Simuler un vol longue durée vers Mars

Roscosmos, l'Agence spatiale russe, doit débuter fin 2007 une expérience unique en son genre pendant laquelle une cinquantaine de volontaires vont simuler un vol de longue durée vers la planète Mars. L'expérience, prévue pour durer 520 jours, se déroulera à Moscou, à l' l'Institut des problèmes médico-biologiques de l'Académie russe des sciences.

Les candidats sont issus de différents pays, dont la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie, les Etats-Unis, l'Australie, la Belgique, le Mexique, l'Argentine, l'Italie, l'Espagne et l'Estonie. Parmi eux on trouve trois femmes et un couple. Ensemble, ils vivront dans les conditions d'isolation de longue durée, car l'expérimentation prévoit un vol vers Mars de 250 jours, un séjour sur la planète rouge de 30 jours précédé de 30 jours d'alitement anti-orthostatique (tête inclinée vers le bas) et un retour sur Terre de 240 jours.

Pendant l'expérimentation, un équipage de trois personnes vivra à la façon des astronautes dans les stations spatiales, avec les activités routinières (contrôles médicaux, entraînements physiques, contrôle et entretien des systèmes, maniement de la capsule d'atterrissage) et les recherches que cela suppose. Les volontaires connaîtront des situations d'urgence dues au facteur humain (baisse de la capacité de travail) et de nature technique (défaillance des systèmes de bord et des équipements). Isolé, l'équipage communiquera avec le centre de contrôle par courrier électronique. L'alimentation de l'équipage sera identique à celle pratiquée à la Station spatiale internationale (ISS). Les participants boiront de l'eau potable préparée en conformité avec les normes requises pour les vols spatiaux, et il leur sera interdit de fumer et de consommer de l'alcool.