La sonde européenne Venus Express prête au décollage

La fusée Soyouz-Frégate chargé de lancer la sonde Venus Express de l'ESA décollera le mercredi 26 octobre à 10h43 heure locale (6h43 heure de Paris) du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Venus Express, première mission européenne à destination de Vénus, tentera de percer les nombreuses énigmes qui entourent encore cette planète. Les scientifiques tenteront notamment de comprendre pourquoi une planète si semblable à la Terre en termes de taille, de masse et de composition, a connu une évolution si différente au cours des 4,6 derniers milliards d'années.


Venus Express est largement inspirée de la mission Mars Express. Un bon nombre des instruments de la mission sont des copies mises à jour d'instruments de la plateforme Mars Express. Après un trajet de 153 jours jusqu'à Vénus, le vaisseau entrera en orbite vénusienne en avril 2006.

Le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA, à Darmstadt (Allemagne), qui assurera le contrôle de cette mission, organisera une opération de relations publiques le jour du lancement, de 6 heures à 12 heures. La télévision transmettra des images en direct de Baïkonour aux organes de radiodiffusion et au grand public. Des membres de la direction et des spécialistes de l'ESA seront à l'ESOC et dans d'autres établissements de l'Agence pour répondre aux questions et donner des interviews.

Toutes les images seront diffusées en direct à titre gratuit. Les organes de radiodiffusion peuvent consulter le site http://television.esa.int qui donne tous renseignements utiles sur les diverses liaisons satellite (Eutelsat W2). Pour le grand public, une retransmission du lancement via Astra 1G a également été prévue. Les horaires et autres renseignements sont disponibles en ligne sur le site http://television.esa.int/photos/Astra.pdf