La sonde New Horizons s'exerce à la photographie sur Jupiter

L'instrument LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) de la sonde spatiale New Horizons à destination de la planète naine Pluton, a réalisé ce cliché de Jupiter et de deux de ses lunes le 4 septembre 2006, depuis une distance de 291 millions de kilomètres.

Les détails de la planète apparaissent déjà comme les bandes et les tempêtes caractéristiques de sa haute atmosphère. Les lunes Europe (à gauche) et Io (à droite) sont également visibles ainsi que leurs ombres portées sur Jupiter.

L'instrument LORRI a réalisé ce cliché lors d'une série de tests destinés à préparer la sonde à son survol de la planète géante qui aura lieu au plus près le 28 février 2007. Lors de ce survol, New Horizons, à la vitesse relative de 21 kilomètres par seconde, sera de trois à quatre fois plus proche de Jupiter que ne l'a été la sonde Cassini lors d'un survol similaire en 2000 (voir notre dossier).

L'image ci-dessus a été réalisée en opposition solaire, ce qui signifie que le Soleil était presque exactement derrière l'instrument lorsqu'il a été déclenché. Jupiter apparaît ainsi 40 fois plus lumineuse que ne le sera Pluton lorsque la sonde New Horizons abordera son système en mai 2015.