Susciter ce sentiment chez les fumeurs pourrait les aider à arrêter de fumer

Les campagnes de santé publique visant à réduire le tabagisme pourraient bénéficier de l'évocation de la gratitude, selon une étude récente menée par des chercheurs de l'Université d'Harvard. En effet, susciter ce sentiment chez les fumeurs aide à diminuer leur envie de fumer et augmente leurs chances de s'inscrire à un programme de sevrage tabagique.


Le tabagisme demeure la principale cause évitable de décès prématuré. Selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), la gratitude pourrait être un outil efficace pour aider les fumeurs à réduire leur consommation. Cette recherche contredit les approches traditionnelles qui misent sur les émotions négatives, comme la tristesse ou la compassion, pour inciter à arrêter de fumer.

Les chercheurs se sont appuyés sur le cadre théorique du Appraisal Tendency Framework et sur des études antérieures pour tester l'hypothèse selon laquelle la gratitude pourrait réduire le tabagisme. Ils ont mené une série d'études multi-méthodes, incluant des enquêtes nationales représentatives aux États-Unis et des échantillons globaux. Ils ont découvert que des niveaux élevés de gratitude étaient associés à une probabilité moindre de fumer, même après avoir pris en compte d'autres facteurs de risque connus.

Des études expérimentales ont également montré que susciter la gratitude chez les fumeurs réduisait significativement leur envie de fumer. En revanche, la compassion et la tristesse n'avaient pas ces effets bénéfiques. En réalité, évoquer la tristesse augmentait le désir de fumer, comme l'ont démontré des recherches antérieures de l'équipe.

Selon Ke Wang, doctorant à la Harvard Kennedy School, les campagnes de santé publique devraient envisager d'induire des émotions positives, telles que la gratitude, au lieu des émotions négatives habituellement utilisées. “Notre travail suggère que de telles campagnes devraient envisager d'induire la gratitude, une émotion positive qui déclenche des effets positifs en cascade”, déclare-t-il.

Les chercheurs soulignent que la gratitude a la particularité de rendre les individus moins enclins à la gratification immédiate et plus concentrés sur les relations et la santé à long terme. Cette qualité unique pourrait expliquer pourquoi la gratitude est plus efficace pour réduire le tabagisme que d'autres émotions positives comme le bonheur ou la compassion.

Enfin, Jennifer Lerner, professeure à Harvard, note que les budgets des campagnes de santé publique sont souvent limités comparés à ceux des compagnies de tabac. Elle espère que les résultats de cette étude aideront les responsables de la santé publique à concevoir des campagnes plus efficaces et à maximiser l'impact de chaque dollar dépensé.