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La capsule de la mission Osiris-Rex est vue peu de temps après son atterrissage dans le désert le 24 septembre 2023 à l'Utah Test and Training Range.
La capsule a atterri dans l'État de l'Utah aux États-Unis, mettant fin à un voyage spatial de sept ans. Dante Lauretta, l'investigateur principal de la mission, a exprimé son émotion lorsqu'il a appris que le parachute principal de la capsule s'était déployé sans encombre. "C'était le moment où je savais que nous étions rentrés à la maison", a déclaré Dante Lauretta lors d'une conférence de presse.
Le voyage de 6,21 milliards de kilomètres marque la première mission américaine de ce genre. Bill Nelson, le chef de la NASA, s'est également félicité de cette réalisation, indiquant que la poussière d'astéroïde offrirait "un aperçu extraordinaire des origines de notre Système solaire".
Lancée en 2016, la sonde avait atterri sur l'astéroïde Bennu quatre ans plus tard et avait collecté environ 250 grammes de poussière de sa surface rocheuse. Même cette petite quantité, selon la NASA, pourrait "nous aider à mieux comprendre les types d'astéroïdes qui pourraient menacer la Terre". Amy Simon, scientifique de la NASA, a souligné que cet échantillon est le plus important jamais rapporté depuis les roches lunaires de la mission Apollo.
Des scientifiques collectent des données peu de temps après l'atterrissage de la capsule de retour d'échantillon de la mission Osiris-Rex de la NASA à Dugway, dans l'Utah.
L'atterrissage a été une opération complexe. Dans les dernières 13 minutes du voyage, la capsule a pénétré l'atmosphère terrestre à une vitesse supérieure à 43 000 km/h, exposant la capsule à des températures allant jusqu'à 2 760 degrés Celsius.
Après l'atterrissage, la capsule a été transportée par hélicoptère dans une salle propre à proximité. La sonde, quant à elle, a changé de trajectoire pour se diriger vers un autre astéroïde. Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré que la majorité de l'échantillon serait conservée pour les futures générations.
Cette image, prise par la sonde Osiris-Rex de la NASA en décembre 2018, montre l'astéroïde Bennu.