Trou noir isolé recherche galaxie d'accueil...

Une équipe d'astronomes européens a utilisé deux des équipements astronomiques les plus puissants disponibles, le télescope spatial Hubble et le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à Cerro Paranal, pour dénicher un quasar lumineux dépourvu de galaxie hôte massive. Les quasars sont de puissantes et souvent très lointaines sources de prodigieuses quantités de radiation. Ils sont généralement associés aux galaxies contenant un trou noir central actif.


L'équipe a mené une étude détaillée sur 20 quasars relativement voisins. Pour 19 d'entre eux, ils ont trouvé, comme attendu, que ces trous noirs supermassifs sont entourés par une galaxie hôte. Mais quand ils ont étudié le quasar HE0450-2958, situé à environ 5 milliards années-lumière, ils n'ont pas pu trouver la moindre trace de galaxie aux alentours. Les astronomes suggèrent que cela peut indiquer un cas rare de collision entre une galaxie spirale apparemment normale et un objet beaucoup plus exotique hébergeant un trou noir très massif.

Sur l'image de gauche, au-dessus du quasar, on peut également observer une galaxie fortement perturbée, montrant tous les signes d'une collision récente. Les observations du VLT montrent à cet endroit des étoiles en formation à un rythme effréné.