Les vibrations stellaires étudiées par CoRoT

Les données recueillies par le télescope spatial CoRoT du CNES, lancé en décembre 2006, apportent des informations intéressantes sur les vibrations et les caractéristiques de surface d'étoiles similaires à notre Soleil, annoncent des chercheurs. Ces résultats, qui n'auraient pas pu être obtenus à partir du sol, illustrent l'importance des observations faites à partir de l'espace.


Éric Michel et de nombreux autres chercheurs européens et d'Amérique du Sud ont pu déterminer en analysant ces données que trois étoiles proches nettement plus chaudes que le Soleil ont aussi de plus grandes vibrations, ou oscillations, et une texture de surface, ou granulation, bien plus fine.

Les chercheurs ont observé que les oscillations des étoiles sont environ 1,5 fois plus fortes que celles du Soleil et leur granulation environ trois fois plus fines. Ces oscillations, bien que plus fortes, restent environ 25 % plus faibles que ce qui était prédit par la plupart des modèles.

Ces résultats déduits des courbes de lumière captées par le satellite CoRoT sur une période de 60 jours nous aident à mieux comprendre d'une façon générale les étoiles et le Soleil. Ils ont pour la première fois permis aux chercheurs de mesurer avec précision les amplitudes des oscillations et les signatures de granulation d'étoiles autres que le Soleil dans notre Univers.