Vor etwa 800 Millionen Jahren könnte eine Kollision im Hauptgürtel der Asteroiden einen Schauer von Trümmern zur Erde, zum Mars und zum Mond ausgelöst haben. Forscher schlagen dieses Szenario vor, um eine ungewöhnliche Konzentration von Einschlägen und globalen Veränderungen zu erklären.
Das Ereignis soll mit dem Auseinanderbrechen eines alten Mutterkörpers der Eulalia-Asteroidenfamilie zusammenhängen. Diese Kollision hätte viele kohlenstoffreiche Fragmente hervorgebracht. Ein Teil von ihnen wäre dann langsam in eine instabile orbitale Zone verschoben worden.
Die Forscher verwendeten numerische Modelle, um die Entwicklung dieser Fragmente zu verfolgen. Ihre Simulation berücksichtigt die Schwerkraft der Planeten, aber auch den Yarkovsky-Effekt. Dieses Phänomen verändert allmählich die Umlaufbahn eines kleinen Asteroiden durch die aufgenommene und wieder abgestrahlte Wärme.
Den Berechnungen zufolge hätten etwa drei Viertel der Fragmente schließlich eine Resonanz mit Jupiter erreicht. Diese Konfiguration hätte ihre Bewegung in die Region der inneren Planeten begünstigt. Ein Bombardement hätte dann über einen Zeitraum von bis zu 150 Millionen Jahren stattgefunden.
Der Mond liefert die sichtbarsten Hinweise. Mehrere Studien haben bereits auf einen erheblichen Anstieg der Mondeinschläge um diese Zeit hingewiesen. Das Alter einiger Krater und von Einschlagsgläsern entspricht dieser Periode.
Das Modell verbindet das Ereignis insbesondere mit der Entstehung des Kopernikus-Kraters, auch wenn diese Interpretation anhand weiterer Daten überprüft werden muss.
Auf der Erde fällt die Periode mit bedeutenden Veränderungen der Biosphäre zusammen. Es ist möglich, dass einige Einschläge das Klima oder die Ökosysteme gestört haben, aber der Zusammenhang bleibt schwer nachzuweisen. Erosion und Tektonik haben nämlich die meisten alten irdischen Krater ausgelöscht.
Auch der Mars könnte die Folgen zu spüren bekommen haben. Die Autoren deuten an, dass die Einschläge möglicherweise zu einer Phase vulkanischer Aktivität beigetragen haben.
Diese Studie zeigt, dass eine Kollision im Asteroidengürtel die Geschichte mehrerer Planeten beeinflussen kann. Zukünftige Mond- und Marsmissionen könnten zusätzliche Proben liefern, um zu überprüfen, ob dieser Trümmerschauer tatsächlich das innere Sonnensystem getroffen hat.