Das Experimentalflugzeug Saab 340B hat mit einem Hybrid-Elektro-Antrieb eine Höhe von über 9.144 m erreicht. GE Aerospace, die NASA, BETA Technologies und Boeing kündigen damit eine Demonstration in der üblichen Höhe von Verkehrsflugzeugen an.
Das getestete System kombiniert einen Turboprop mit leistungsstarken elektrischen Komponenten. Auf der rechten Seite des Saab 340B wurden der Motor, die Generatoren, die Leistungselektronik und der Propeller modifiziert. Der konventionelle Motor auf der anderen Seite blieb unverändert.
Das Experimentalflugzeug Saab 340B
Diese Hybrid-Architektur bedeutet nicht, dass das Flugzeug ausschließlich mit Batterien fliegt. Sie nutzt eine elektrische Quelle, um den Antrieb zu unterstützen und bestimmte Flugphasen besser zu steuern. Ziel der Tests ist es, die Leistung eines Megawatt-Klasse-Antriebssystems unter realen Bedingungen zu bewerten.
Der Demonstrator stammt aus dem Programm Electrified Powertrain Flight Demonstration der NASA. Die Teams untersuchten unter anderem den Hochspannungsbetrieb, die Kühlung, die Stromumwandlung und die Integration des gesamten Systems in eine Gondel. Diese Elemente sind ebenso wichtig wie der Motor selbst.
Diese Tests bestätigen eine Flugfähigkeit, reichen aber noch nicht aus, um die genauen Einsparungen für Verkehrsflugzeuge zu definieren.
Die Reduzierung des Verbrauchs hängt von vielen Parametern ab, darunter das Gewicht der Komponenten, die Batterien, die durchgeführte Mission und die Größe des Flugzeugs. Auch Sicherheits-, Zertifizierungs- und Wartungsanforderungen müssen vor einem kommerziellen Einsatz gelöst werden.
Die gesammelten Daten sollen nun die Entwicklung elektrischer Antriebe leiten. Sie könnten insbesondere Arbeiten an zukünftigen Triebwerken für Mittelstreckenflugzeuge unterstützen. Vorerst bleibt der Saab 340B ein fliegendes Labor zur Erprobung einer noch in der Entwicklung befindlichen Technologie.