Bei manchen Schnecken windet sich das GehÀuse nach links, wÀhrend es sich bei den meisten nach rechts windet.
Dieses Detail mag nebensÀchlich erscheinen. Bei Schnecken entspricht die Richtung der Spirale jedoch auch einem Unterschied in der Organisation des Körpers. Wenn zwei Individuen entgegengesetzt gewundene GehÀuse haben, liegen ihre Organe nicht genau gleich. Das kann sogar ihre Fortpflanzung erschweren.
Der Biologe Angus Davison hÀlt zwei japanische Schnecken der Gattung Euhadra, deren GehÀuse entgegengesetzt gewunden sind, eines nach links und eines nach rechts.
Foto: Angus Davison, CC0 1.0.
Forschende haben sich fĂŒr japanische Schnecken der Gattung Euhadra interessiert. In dieser Gruppe besitzen einige Arten von Natur aus ein nach links gewundenes GehĂ€use. Das ist weder eine Krankheit noch eine zufĂ€llige Fehlbildung: Diese Besonderheit wird ĂŒber Generationen weitergegeben.
Das Team verglich ihre DNA mit der von Schnecken, deren GehÀuse sich in die andere Richtung windet. Dabei identifizierte es zwei alte Varianten desselben Gens, das mit einem Protein namens Myosin verbunden ist. Dieses Protein ist an Bewegungen und KrÀften beteiligt, die innerhalb der Zellen wirken.
Der Unterschied kann sehr frĂŒh wirken, bereits in den ersten Entwicklungsphasen des Embryos. Wenn die Zellen beginnen, sich zu organisieren, tragen kleine Bewegungen dazu bei, festzulegen, was zur linken und rechten Seite des Körpers wird. Eine VerĂ€nderung des Proteins könnte diese Organisation dann in die eine oder andere Richtung lenken.
Die Forschenden entdeckten auĂerdem, dass die beiden Genvarianten schon seit sehr langer Zeit existieren. Anders als manche bei anderen Schnecken untersuchte Mutationen scheint keine von ihnen besondere gesundheitliche Probleme zu verursachen. Beide Ausrichtungen gehören daher zur natĂŒrlichen Vielfalt dieser Tiere.
Warum interessiert diese Entdeckung die Biologinnen und Biologen? Fast alle Tiere besitzen zwischen ihrer linken und ihrer rechten Seite eine unterschiedliche Organisation. Bei uns liegt das Herz beispielsweise normalerweise links und die Leber eher rechts. Doch wir verstehen noch nicht vollstÀndig, wie diese Ausrichtung im Embryo entsteht.
Schnecken bieten eine seltene Gelegenheit, beide Möglichkeiten in der Natur zu beobachten. Ihre Untersuchung kann helfen zu verstehen, wie die ersten Zellen eine Links-rechts-Ausrichtung festlegen.