Das Great Barrier Reef beherbergt ein mikrobielles Ökosystem, das weitaus größer ist, als klassische Beobachtungen vermuten ließen. Die Analyse der im Wasser vorhandenen DNA hat Hunderte unbekannter Bakterienarten sowie Hunderttausende von Viren offenbart.
Die Forscher untersuchten Wasserproben von 48 Riffen. Ihre Methode ermöglicht es, gleichzeitig die genetischen Spuren zahlreicher Organismen zu analysieren. Sie verschafft so Zugang zu einem Teil der marinen Biodiversität, der normalerweise schwer zu beobachten ist.
Details des Great Barrier Reef.
Bild Wikimedia
Die Studie erfasste 5.283 Genome von Bakterien und Archaeen. Sie entsprechen 876 verschiedenen Arten, von denen 584 noch nicht in öffentlichen Datenbanken vertreten waren. Diese mikroskopisch kleinen Organismen bilden einen wesentlichen Teil der biologischen Funktionsweise des Riffs.
Die Wissenschaftler identifizierten außerdem 808.585 virale Genome. Sie entsprechen etwa 362.802 verschiedenen Virustypen. Die meisten sind nicht direkt mit einer bekannten Krankheit assoziiert. Im Ozean infizieren Viren insbesondere Bakterien und beeinflussen den Nährstoffkreislauf.
Diese Kartierung ist nicht nur eine Bestandsaufnahme. Die mikrobiellen Gemeinschaften könnten als frühe Indikatoren für den Gesundheitszustand der Riffe dienen. Ihre Zusammensetzung kann sich ändern, bevor sichtbare Anzeichen von Erwärmung, Bleiche oder Verschmutzung auftreten.
Die Forscher haben eine Datenbank mit den identifizierten Genomen erstellt. Sie soll es anderen Teams ermöglichen, die Mikrobiome nach Riffen und Umweltbedingungen zu vergleichen. Diese Vergleiche könnten auch helfen, die Merkmale eines Riffs in gutem oder schlechtem Zustand zu unterscheiden.
Das Great Barrier Reef ist ein Ökosystem, das vielen Belastungen ausgesetzt ist. Diese Studie misst noch nicht allein die Auswirkungen jeder Bedrohung auf die Mikroben. Sie liefert vor allem eine detaillierte Referenz, um ihre Entwicklungen im Laufe der Zeit zu verfolgen.