Ein supermassereiches Schwarzes Loch, weit entfernt vom Zentrum seiner Galaxie, wurde dank der Zerstörung eines Sterns entdeckt. Diese Beobachtung liefert einen direkten Hinweis auf eine Population von Objekten, die lange vermutet, aber schwer zu erkennen war. Das Phänomen äußerte sich in einem plötzlichen Ausbruch von Licht und Röntgenstrahlen.
Das Ereignis mit der Bezeichnung AT2024tvd entspricht einer Gezeitenzerstörung. Ein Stern kam dem Schwarzen Loch zu nahe, woraufhin die Gravitationskräfte ihn auseinanderzogen und zerrissen. Ein Teil seiner Materie bildete eine sehr heiße Scheibe, die von der Erde aus sichtbar war.
Diese Illustration zeigt eine Gezeitenzerstörung, ein Phänomen, das auftritt, wenn ein Stern gefährlich nahe an einem supermassereichen Schwarzen Loch vorbeizieht. Die Fragmente des zerrissenen Sterns erhitzen sich, während sie um das Schwarze Loch wirbeln, und erzeugen ein Leuchten, das aus den entlegensten Winkeln des Kosmos sichtbar ist, während das Schwarze Loch einen relativistischen Jet in den Weltraum schleudert.
Bild: NRAO/AUI/NSF/NASA
Das Besondere an dem Signal ist seine Position. Das Schwarze Loch befindet sich weit entfernt vom leuchtenden Kern seiner Wirtsgalaxie, während bekannte supermassereiche Schwarze Löcher normalerweise in den zentralen Regionen zu finden sind. Diese ungewöhnliche Position wurde mithilfe mehrerer Observatorien bestätigt, darunter der NASA-Satellit Swift.
Die Forscher schätzen, dass das Objekt etwa eine Million Sonnenmassen besitzt. Es könnte sich nicht um das supermassereiche Schwarze Loch der beobachteten Galaxie handeln, sondern um das einer kleinen, absorbierten Galaxie. Bei dieser Verschmelzung wären die Sterne der Satellitengalaxie verstreut worden, sodass ihr Schwarzes Loch in den galaktischen Halo driften konnte.
Wandernde Schwarze Löcher sind schwer zu erfassen, da sie fast nichts aussenden, wenn sie keine Materie aufnehmen. Die gelegentliche Zerstörung eines Sterns wirkt dann wie ein vorübergehendes Signal. Diese Ausbrüche ermöglichen es, sonst unsichtbare Objekte zu identifizieren und ihre Masse abzuschätzen.
Die Galaxie WISEA J014656.04-152214.7, etwa 750 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Walfisch, vor und nachdem im November 2025 am äußeren Rand ein Gezeitenzerstörungsereignis entdeckt wurde.
Das linke Bild wurde von der DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) Legacy Survey aufgenommen, das rechte stammt vom Lowell Discovery Telescope.
Bild: Lowell Discovery Telescope / Legacy Survey / Robert Stein
Diese Entdeckung könnte die Modelle zur Beschreibung des Wachstums von Galaxien verbessern. Simulationen sagen voraus, dass nach aufeinanderfolgenden Verschmelzungen eine große Anzahl dezentrierter Schwarzer Löcher übrig bleibt. Ihre tatsächliche Häufigkeit ist jedoch weiterhin kaum bekannt, insbesondere in fernen oder lichtschwachen Galaxien.
Das künftige Observatorium Vera C. Rubin dürfte dank seiner regelmäßigen Himmelsdurchmusterungen weitere ähnliche Ereignisse entdecken. Das Weltraumteleskop Nancy Grace Roman wird anschließend nach weiter entfernten Fällen suchen können. Diese Instrumente könnten diese vereinzelten Entdeckungen in eine echte kosmische Bestandsaufnahme verwandeln.