El descubrimiento es inquietante. Virus desconocidos podrían estar al acecho en las granjas chinas de animales de pieles. Un reciente estudio reaviva la polémica sobre esta controvertida industria.
Se han identificado cerca de 125 virus entre visones, ratas almizcleras y perros mapaches. Algunos representan un riesgo elevado para el ser humano, según los investigadores.
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Científicos han secuenciado el material genético de 461 animales muertos por enfermedad entre 2021 y 2024. La mayoría provenía de granjas destinadas a la producción de pieles. Sus análisis revelaron 36 nuevos virus, desconocidos hasta ahora. El riesgo de transmisión entre especies de 39 de estos virus genera particular preocupación entre los expertos: la cercanía entre animales y humanos en las granjas facilita estas transmisiones, poniendo en peligro tanto a los trabajadores como a las poblaciones vecinas.
Edward Holmes, virólogo de la Universidad de Sídney, emite una alerta sobre un coronavirus de murciélagos de tipo HKU5 detectado en visones. Este virus es un pariente cercano del MERS, peligroso para el ser humano. Según los investigadores, las condiciones en las granjas favorecen la propagación de virus, lo que amenaza con desencadenar una nueva pandemia.
Algunas naciones, como Dinamarca, tomaron medidas en 2020 sacrificando sus visones de granja. Sin embargo, China, el mayor productor mundial, continúa esta actividad a pesar de las advertencias sanitarias. Los expertos piden un refuerzo de la vigilancia en las granjas de pieles, centrándose en animales de alto riesgo como los visones y los perros mapaches.
Una vigilancia más rigurosa podría prevenir futuras epidemias. El estudio reaviva el debate sobre la relación entre la cría de animales de piel y la aparición de nuevas enfermedades infecciosas. La amenaza de una nueva pandemia lleva a considerar regulaciones más estrictas.