Astrónomos han encontrado indicios de que dos estrellas masivas de un mismo sistema binario terminaron su vida como supernova. Ambas explosiones habrían dejado remanentes vecinos en la constelación de Géminis, a unos 6.000 años luz de la Tierra.
El primer remanente es la nebulosa de la Medusa, también llamada IC 443. Esta estructura brillante corresponde a los restos en expansión de una explosión estelar. Los investigadores la han estudiado durante mucho tiempo en diferentes longitudes de onda, especialmente en los dominios de radio, infrarrojo, ultravioleta y rayos X.
El remanente de supernova IC 443, a la derecha, interactúa con su vecino más antiguo G189.6+3.3 en una misma nube molecular. Los rayos X, gamma, ultravioleta y visible revelan sus ondas de choque.
Crédito: NASA Goddard Space Flight Center y M. Michailidis et al. 2026. Datos de radio, infrarrojo, óptico, ultravioleta, X y gamma.
El segundo remanente, designado G189.6+3.3, es mucho más discreto. Aparece más claramente en las observaciones de radio y rayos X. Datos acumulados durante más de 16 años por el telescopio espacial sensible a rayos gamma Fermi han permitido precisar sus características.
Ambas estrellas habrían sido muy masivas y decenas de miles de veces más luminosas que el Sol. Podrían haber poseído más de quince veces su masa. En un sistema binario, sus interacciones gravitacionales y sus intercambios de materia modifican fuertemente su evolución.
La estrella que originó G189.6+3.3 habría explotado primero, entre 20.000 y 110.000 años antes que la que formó la nebulosa de la Medusa. Las supernovas estarían separadas, por tanto, por un intervalo muy corto en la escala de vida de una estrella.
Una primera explosión también puede modificar el movimiento de la estrella superviviente. La onda de choque y la pérdida brusca de masa pueden desequilibrar el sistema, y la estrella compañera continúa evolucionando hasta su propia explosión.
Este descubrimiento ofrecería una rara oportunidad para estudiar el destino de dos estrellas masivas nacidas juntas.