Durante un viaje hacia la Luna o Marte, una tripulación puede recibir una dosis de radiación muy superior a la que se encuentra en el suelo. La NASA acaba de presentar MissionDPT, una herramienta diseñada para estimar esta exposición y los riesgos agudos asociados, antes o durante una misión.
El principio consiste en reunir en una misma interfaz varios modelos ya utilizados para describir el entorno de radiación espacial, el blindaje de un vehículo y el transporte de partículas a través de la materia. El resultado que se busca es una dosis, es decir, una medida de la energía depositada por la radiación en los tejidos o en un dosímetro.
El vehículo Orion sobrevolando la Luna durante Artemis I el 21 de noviembre de 2022.
Imagen de la NASA
Concretamente, MissionDPT puede configurarse para una órbita terrestre baja, pero también para trayectorias que van más allá de esta zona protegida por el campo magnético terrestre. El usuario puede tener en cuenta la trayectoria prevista y el blindaje para obtener una estimación adaptada a la misión estudiada.
Los autores compararon sus cálculos con mediciones realizadas por dosímetros durante Artemis I y a bordo de la Estación Espacial Internacional. Con las trayectorias y los archivos de blindaje conocidos, las simulaciones dan resultados considerados razonablemente cercanos a las mediciones.
El riesgo se vuelve más difícil de manejar durante los eventos solares que emiten grandes cantidades de partículas energéticas. MissionDPT integra, por tanto, UMASEP, un conjunto de modelos de previsión desarrollado en la Universidad de Málaga. Estos pueden proporcionar información sobre la dosis antes de un evento de este tipo.
En otras palabras, la herramienta no solo sirve para preparar un trayecto con meses de antelación. También puede ayudar a un equipo de control cuando aparece una actividad solar peligrosa durante el vuelo.
Esta combinación también permite reproducir episodios solares históricos severos. Los equipos pueden así probar un vehículo, una trayectoria o una estrategia de protección frente a condiciones ya observadas, y luego comparar las dosis calculadas y los riesgos estimados. Para una misión tripulada, esta información puede ayudar especialmente a decidir cuándo dirigirse a una zona mejor protegida del vehículo.
MissionDPT sigue siendo, sin embargo, una herramienta de simulación y previsión: sus resultados dependen de los modelos, de los datos disponibles y de la descripción del blindaje. El siguiente paso anunciado es su uso como herramienta operativa de apoyo para las futuras misiones lunares y marcianas, especialmente en situaciones en las que la actividad solar impone una decisión rápida.