Los hidrogeles se utilizan en apósitos, electrodos médicos y algunos sensores que se llevan sobre la piel. Su alto contenido de agua los hace flexibles, pero generalmente limita el paso del aire. Un equipo internacional presenta un nuevo material que conserva su humedad a la vez que deja circular mejor los gases.
Este nuevo material contiene una red tridimensional de canales llenos de aire. Estos canales permanecen abiertos incluso cuando el hidrogel se manipula o se comprime.
Apósito actual de hidrogel para la curación húmeda de heridas
Imagen Wikimedia
El hidrogel experimental contiene aproximadamente un 70 % de agua. Su permeabilidad al oxígeno alcanza los 185 barrers, una unidad utilizada para medir el paso de un gas a través de un material. Este valor es unas diez veces superior al de un hidrogel comparable sin red de aire.
Los investigadores compararon parches fabricados con este material con parches comerciales de silicona durante un ejercicio de 20 minutos. Bajo la silicona, la temperatura de la piel aumentó en 6,5 °C. Bajo el hidrogel transpirable, disminuyó alrededor de 1 °C.
Las imágenes y observaciones realizadas después del ejercicio también muestran una acumulación importante de sudor bajo la silicona. La piel cubierta por el nuevo hidrogel permanecía más cerca de una zona expuesta al aire libre. La red de canales facilita simultáneamente el intercambio de gases, la evacuación del vapor y la disipación del calor.
Esta propiedad podría mejorar la comodidad de los dispositivos que deben permanecer varias horas sobre la piel. Interesa especialmente a los sensores médicos, los electrodos, los apósitos y algunas interfaces destinadas a los tejidos vivos. Una mejor ventilación también puede reducir las irritaciones y las alteraciones de la medición relacionadas con el sudor.
El equipo estudia ahora la integración de esta red de aire en diferentes hidrogeles funcionales.