Os hidrogéis são utilizados em curativos, eletrodos médicos e alguns sensores usados na pele. Seu alto teor de água os torna flexíveis, mas geralmente limita a passagem de ar. Uma equipe internacional apresenta um novo material que mantém sua umidade ao mesmo tempo que permite uma melhor circulação dos gases.
Este novo material contém uma rede tridimensional de canais preenchidos de ar. Eles permanecem abertos mesmo quando o hidrogel é manipulado ou comprimido.
Curativo atual de hidrogel para tratamento úmido de feridas
Imagem Wikimedia
O hidrogel experimental contém cerca de 70% de água. Sua permeabilidade ao oxigênio atinge 185 barrers, uma unidade usada para medir a passagem de um gás em um material. Esse valor é cerca de dez vezes superior ao de um hidrogel comparável sem rede de ar.
Os pesquisadores compararam adesivos feitos com esse material a adesivos comerciais de silicone durante um exercício de 20 minutos. Sob o silicone, a temperatura da pele aumentou 6,5 °C. Sob o hidrogel respirante, ela diminuiu cerca de 1 °C.
As imagens e observações feitas após o exercício também mostram um acúmulo importante de suor sob o silicone. A pele coberta pelo novo hidrogel permaneceu mais próxima de uma área deixada ao ar livre. A rede de canais facilita simultaneamente as trocas gasosas, a eliminação de vapor e a dissipação térmica.
Essa propriedade poderia melhorar o conforto de dispositivos que precisam permanecer várias horas sobre a pele. Ela interessa especialmente sensores médicos, eletrodos, curativos e certas interfaces destinadas a tecidos vivos. Uma melhor ventilação também pode reduzir irritações e perturbações de medição relacionadas ao suor.
A equipe agora estuda a integração dessa rede de ar em diferentes hidrogéis funcionais.