Alors qu’Airbus vient de présenter officiellement son A380, l’actualité de Boeing n’en demeure pas moins assez riche. Au programme, le 7E7 change de nom et une importante étape de la construction du prototype est franchie. De même, une nouvelle version du 747 est actuellement à l'étude.
Le programme 7E7 avance et devient 787
Tout d’abord le 7E7 a pris son nom commercial définitif et s’appellera désormais et très logiquement le 787. Il semble acquis que les ailes du nouveau venu de la gamme auront des extrémités inédites pour un avion de ligne. L’avant de l’appareil sera lui aussi novateur avec un original dessin de pare-brise sur le prolongement direct du nez de l’appareil. En revanche, si on en croit les images de la maquette en soufflerie, l’arrière devrait être plus classique avec des dérives et des gouvernes de profondeur en flèches rectilignes, comme sur tous les autres avions de ligne de même catégorie. Malgré tout, les vues d’artistes n’ont été que très peu modifiées et restent assez éloignées des images de soufflerie.
Maquette de souflerie et vue d'artiste du B787
Dans le même temps, dans les ateliers de l’avionneur, les premiers éléments prennent formes. Un premier tronçon du 787 a ainsi été présenté. Il s’agit de la première section de fuselage d’un avion de ligne entièrement fait en matériaux composites. La pièce fait 7 m de long pour 6 m de diamètre, soit un peu plus qu’un A330 dont le fuselage fait 5.65 m de large et un peu moins qu'un Boeing 777 dont la section mesure 6.19 m.
Présentation de la première section du B787
Un nouveau projet de 747 amélioré à l’étude
Le futur 787 n’est pas le seul à faire l’actualité de l’avionneur de Seattle. Les ingénieurs étudient en effet la possibilité de faire un 747 amélioré afin de lui donner un nouveau souffle. Depuis le lancement de l'A380 en l’an 2000, les commandes du 747 ont fortement baissé et seul la version cargo semble encore trouver une certaine demande. Dépassé sur la distance franchissable, il est talonné au niveau de la capacité par les B777-300 et A340-600 (365 et 380 places contre 415 pour le 747-400). Jusqu’ici, les différents projets de 747 améliorés (B 747-500 et 600 en 1997, puis le 747-X stretch en 2000) étaient conçus comme des concurrents directs de l’A380.
Mais cette fois ci, la stratégie des bureaux de Boeing est différente. Au lieu de faire un concurrent direct du géant d’Airbus, Boeing mise sur un appareil moins ambitieux, qui s’intercalerait entre les gros-porteurs classiques (777 et A340-600) et l’A380. Le 747 Advanced aurait alors une capacité de 450 places. Les extrémités des ailes et les réacteurs se baseraient sur ceux du 787 afin d’améliorer le rendement de l’avion. Pour le moment, Boeing n’a pas pris de décision sur un lancement éventuel du projet. Mais un journal de Seattle a publié les plans suivants, citant comme source Boeing :
Plan du 747 Advanced publié dans le Seattle Time
Les couleurs "Dreamliner" étendues au reste de la gamme
Par ailleurs, Boeing a déployé ses nouvelles couleurs de présentation commerciale à l’ensemble de sa gamme depuis quelques mois. Le design original et très aquatique avait d’abord été conçu pour mettre en valeur le 787. Afin de marquer le coup, un certain nombre d’avions nouvellement livrés ont reçu une fusion entre les couleurs Boeing et celle de la compagnie cliente. Nous n’avons pu résister à vous présenter ce 747-400 de China Airlines particulièrement réussi :
Un 747-400 aux nouvelles couleurs de Boeing et de China Airlines
