Space Perspective a récemment franchi une étape importante en testant son prototype, Spaceship Neptune, qui repose sur un concept innovant: une montgolfière spatiale. Ce ballon stratosphérique, rempli d'hydrogène, a atteint une altitude de 30 500 mètres, marquant un exploit technologique sans précédent.
Au cœur de ce projet, l'hydrogène, un gaz renouvelable, joue un rôle clé. Contrairement à l'hélium, souvent utilisé pour les ballons, l'hydrogène permet de réduire les coûts de production. Ce choix témoigne d'une volonté de rendre le tourisme spatial plus durable. La capsule monte lentement à une vitesse de 19 km/h, permettant aux passagers d'apprécier le spectacle au fur et à mesure de l'ascension.
Le vol test a eu lieu le 15 septembre, au large de St. Petersburg en Floride. La capsule a décollé du navire Marine Spaceport Voyager, conçu spécifiquement pour ces lancements. Après un vol de six heures, la capsule a atterri en mer, validant ainsi le mécanisme de lancement et les systèmes de récupération.
Un autre aspect innovant de ce projet est l'ergonomie de la capsule. Spaceship Neptune offre un intérieur spacieux, semblable à un salon, avec des fauteuils et de larges fenêtres. Cette configuration permet aux futurs passagers d'avoir une vue presque à 360°, pour observer la courbure de la Terre et la transition vers l'espace.
Bien que ces montgolfières ne permettent pas d'atteindre véritablement l'espace ni de bénéficier de l'apesanteur, elles proposent une expérience unique dans la haute atmosphère. Les passagers pourront admirer des paysages spectaculaires, comme la Grande Muraille de Chine ou les aurores boréales, tout en étant dans un cadre sécurisé, sans les contraintes physiques d'un vol spatial traditionnel.
L'entreprise vise à débuter des vols habités dès 2025, avec un prix du billet de 125 000 dollars. Même si ce tarif peut sembler élevé, il représente une avancée significative par rapport aux offres actuelles, où les prix peuvent atteindre plusieurs millions d'euros.
Space Perspective et son concurrent World View comptent bousculer le marché du tourisme spatial. La combinaison de technologies innovantes et d'une approche respectueuse de l'environnement pourrait rendre l'accès à l'espace plus démocratique. Si ces projets se concrétisent, le tourisme spatial pourrait vivre un tournant historique.
