Alta Velocidad Española

L'AVE, acronyme de Alta Velocidad Española (grande vitesse espagnole), est le nom du réseau de trains à grande vitesse espagnol exploité par la Renfe, société nationale des chemins de fer espagnols. Ce réseau, qui autorise la circulation de trains à la vitesse maximum de 300 km/h, est isolé du reste du réseau espagnol par l'écartement des rails (voie normale, au standard UIC soit 1435 mm, au lieu de la voie large ibérique, 1668 mm) et par la tension d'alimentation (courant alternatif 25 kV, 50 Hz au lieu du courant continu en 3kV).

Dans la langue espagnole, le terme ave signifie également « oiseau », ce que rappelle le logo commercial du service.

Les trains qui circulent sur ce réseau ont été fabriqués par Alstom (fabricant des TGV), Siemens (fabricant des ICE) et Talgo, spécialiste espagnol des trains pendulaires. Les premières rames ont ainsi été fabriquées en France (Belfort).

La première ligne AVE a été inaugurée le 20 avril 1992 entre Madrid et Séville (471 km) à l'occasion de l'exposition universelle de 1992.

La deuxième ligne, Madrid-Barcelone, est en construction : le premier tronçon, Madrid-Lérida, a été ouvert le 11 octobre 2003. Cette ligne devrait voir, à terme, circuler les trains les plus rapides du monde en service commercial : vitesse limite de 350 km/h, couvrant ainsi les 600 km qui séparent les deux villes en 2h30.

La construction de la ligne de Valladolid a commencé, et des projets existent pour relier au réseau Valence et Alicante.

D'autre part, une ligne Barcelone-frontière française est également en construction, pour réaliser l'interconnexion avec le réseau des TGV français (mise en service prévue : 2009). La ligne, construite par un consortium privé, relie en fait Barcelone à Perpignan et se raccorde ensuite au réseau classique français.

Le gouvernement espagnol a établi un plan ambitieux qui prévoit la mise en œuvre de 7000 km de lignes nouvelles d'ici la fin de la décennie, l'objectif étant de mettre tous les chefs-lieux de province à moins de 4 heures de Madrid, et à 6h30 maximum de Barcelone.

Le système AVE comprend actuellement trois relations en exploitation :

• Madrid-Séville (Madrid, Ciudad Real, Puertollano, Cordoue, Séville) depuis avril 1992
• Madrid-Puertollano (Madrid, Ciudad Real, Puertollano) depuis octobre 1992.
• Madrid-Barcelone (Madrid, Guadalajara, Calatayud, Saragosse, Tarragona, Barcelone), ouvert jusqu'à Lleida depuis octobre 2003, jusqu'à Tarragona depuis le 18 décembre 2006.

À Madrid, le terminus des trains AVE est la gare d'Atocha.

La ligne Madrid - Saragosse - Barcelone est en phase de construction dans son ultime tronçon, de Tarragona à Barcelone. Depuis Barcelone, l'AVE continuera jusqu'à la frontière française, où la ligne se connectera avec le réseau français (voir ci-dessus).

Toutefois la mise en service complète de la ligne entre Madrid et Barcelone a fait l'objet d'un important retard. En effet des problèmes dans l'exploitation de la nouvelle norme de signalisation européenne (ERTMS/ETCS) ont conduit la RENFE à augmenter plus progressivement que prévu la vitesse (le niveau 1 de l'ERTMS en service actuellement ne permettant pas d'atteindre immédiatement la très haute vitesse). Ainsi la vitesse est actuellement de 300km/h (depuis le 7 mai 2007).

La mise en service de l'ERTMS niveau 2 permettra d'atteindre 330 km/h et même les 350 km/h en service commercial que permettent les rames Velaro (S-103) de Siemens.

On peut remarquer que les constructeurs espagnols CAF et Talgo ont commencé à livrer à la RENFE des rames à grande vitesse permettant de fonctionner aussi bien sous l'écartement des rails standard UIC (1435 mm) que sous l'écartement ibérique plus large. On a par exemple les S-120 de CAF ou les Talgo 250 qui permettent ainsi une interconnexion entre le réseau grande vitesse et le réseau classique.

Une forte extension géographique de l'offre AVE est prévue par les autorités espagnoles, grâce à la construction de nouvelles lignes à grande vitesse par les chemins de fer espagnols (ADIF). Il est prévu que ce plan (PIT - Plan de Infraestructuras de Transporte - Plan d'infrastuctures de transport) aboutisse vers 2015. Il ambitionne de couvrir toute la péninsule ibérique.

Ce plan ambitieux ayant pour but d'arriver à plus de 7 000 km de LGV opérationnelles en 2015, projette de relier toutes les capitales de province en moins de quatre heures avec Madrid, et moins de six heures trente avec Barcelone. Les critiques de ce projet soulignent que l'amélioration du réseau existant, de manière à augmenter la vitesse moyenne des trains régionaux espagnols aurait un impact beaucoup plus important sur l'économie et la vie des citoyens, tout en coûtant beaucoup moins cher à la collectivité et aux futurs utilisateurs.

Actuellement, il y a beaucoup de lignes secondaires ou rurales où la vitesse moyenne ne dépasse pas les 40 km/heure. La vitesse à laquelle les trains relient certaines capitales provinciales est un peu meilleure. Par exemple il faut treize heures pour couvrir les 784 km séparant León de Barcelone (vitesse moyenne de 60 km/h).

Il est par ailleurs à noter que l'Espagne, avec l'aide de l'Union européenne, s'est engagée dans un plan de conversion des principales lignes de son réseau ferré de l'écartement dit « ibérique » à l'écartement standard. Dans un premier temps, afin d'assurer la compatibilité avec les matériels roulants existants, des voies sont équipées et rénovées en double écartement.