Altair est basé sur le Module lunaire (LEM) du programme Apollo qui a permis aux États-Unis de se poser sur la Lune dans les années 1960-1970 (1969).
Les spécifications sont en cours de développement et les indications ci-dessous peuvent être différentes du résultat final.
Il est constitué de deux sections : un module de descente qui contiendra carburant, comburant, piles et oxygène pour l'équipage et un module de remontée permettant d'accueillir les astronautes et tout l'équipement nécessaire à leur survie.
Tout comme le module lunaire, Altair est de forme cylindrique. Contrairement au LEM, où seulement deux astronautes sur trois posaient le pied sur la surface lunaire, c'est tout l'équipage, composé de quatre astronautes, qui descendra sur la surface de notre satellite. Pendant ce temps, le vaisseau spatial Orion demeurera vide de toute présence humaine en orbite lunaire
Altair aura deux sas d'accès : un sur le dessus afin de permettre le transfert entre le module lunaire et Orion et un autre pour accéder à la surface lunaire. Ils seront similaires à ceux utilisés sur la station spatiale internationale (ISS) et la navette spatiale américaine. Les sas permettront aux astronautes de se dévêtir de leur scaphandre sans contaminer l'air de la cabine de la fine poussière lunaire et ce, sans la dépressuriser.
Cette nouvelle version du LEM utilisera du dioxygène liquide (LOX) et de l'hydrogène liquide (LH2 ) pour le module de descente, alors que le module de remontée emploiera du méthane liquide et du dioxygène liquide (LOX) comme propergol. Contrairement au LEM, il doit y avoir allumage pour qu'il y ait combustion de ces ergols.
Le nouvel atterrisseur sera propulsé par 4 moteurs modifiés RL-10 qui étaient auparavant utilisés sur le deuxième étage du lanceur spatial Saturn I pour la descente et un autre moteur RL-10 pour le retour au vaisseau spatiale Orion.
Étant donnée sa dimension et son poids, l'alunisseur Altair sera lancé séparément du véhicule Orion par le lanceur spatial lourd Ares V. Ce dernier emploie une technologie basée sur les fusées d'appoint de la navette spatiale américaine et le lanceur Saturn V. Une fois lancée, l'atterrisseur rencontrera Orion en orbite terrestre basse et après avoir fait jonction, ils se dirigeront ensemble vers la Lune.
L'étage de descente sera utilisé pour l'insertion en orbite lunaire et l'atterrissage sur la lune .Il fournira également l'énergie électrique et le support vie pour l'étage de remonté.
