| Amphithéâtre de Nîmes | |
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| Lieu de construction | Nemausus (Gaule narbonnaise) |
| Date de construction | 60 ap. J.-C. |
| Sous le règne de | Domitien (supposé) |
| Dimensions externes | 133,38m * 101,40m * 21m |
| Dimensions de l'arène | 69m * 38m |
| Capacité | 25 000 places (*) |
| Liste des amphithéâtres romains | |
Les Arènes de Nîmes sont un amphithéâtre romain situé dans la ville française de Nîmes dans le Gard. Ce monument fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis 1840.
L'édifice est bâti à la fin du I siècle (environ 60 ap. JC) pour divertir la population de Nîmes et de ses alentours. Lors des Grandes invasions, il se transforme en village fortifié, le castrum arenae où la population va se réfugier, puis constitue au Moyen Âge jusqu'au XIX siècle un quartier avec ses rues et ses boutiques. Au XIX siècle, le monument est dégagé puis reconverti en arènes pour courses de taureaux en 1863. Elles accueillent une vingtaine de corridas et courses camarguaises annuelles et diverses manifestations culturelles (concerts, Festival de Nîmes, « Grands Jeux romains », Pégoulade, reconstitutions historiques...) En dehors de ces événements l'édifice accueille des touristes toute l'année. Cet amphithéâtre est sans doute, du moins par sa façade ayant conservé son attique de couronnement, le mieux conservé au monde. Il n'est cependant pas inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, contrairement à son voisin d'Arles.
Elles furent construites entre 50 ap. J.-C. et 100 ap. J.-C., puis copiées par le Colisée romain (et non l'inverse comme l'on pourrait croire et lire dans certains guides !). Les arènes avaient une capacité de 24 000 spectateurs répartie en quatre zones et trente-quatre tribunes. L'amphithéâtre mesure 133 mètres de long pour 101 mètres de large et 21 mètres de haut ; le grand axe de l'arène mesure 69 mètres pour 38 mètres de petit axe.
Elles comptent deux étages de 60 arcades chacun surplombés d'un attique. Dans son état originel, l'amphithéâtre comptait 34 rangées de gradins.
Au temps des romains, les notables assis aux premiers gradins (cavea) avaient leur nom gravé dans la pierre, ainsi leur place était réservée.
Après l'interdiction des combats de gladiateurs en 404, les arènes furent transformées en forteresse par les Wisigoths : il leur suffit de boucher les arcades, d'ajouter quelques tours, de creuser un fossé et, peut-être, d'édifier une petite enceinte supplémentaire (vestiges dans le sous-sol du palais de Justice).
Lors des grandes invasions de l'Antiquité tardive, la population se réfugia dans l'enceinte de l'édifice qui fut alors utilisé comme village fortifié qui contenait deux églises, 220 maisons, ainsi qu'une petite fortification.
La restauration des arènes et la destruction des habitations, à l'intérieur de l'amphithéâtre ou à l'extérieur en prenant appui sur le bâtiment, commença à la fin du XVIIIe siècle par le décret en Conseil d'État du roi du 28 mars 1786 puis fut continuée suite au décret impérial du 2 février 1809.
Aujourd’hui, les arènes sont utilisées pour de nombreux spectacles, en particulier des corridas qui se déroulent (la plupart du temps) durant les Férias de Pentecôte (fin mai-début juin) et de Vendanges (mi-septembre), auxquelles il faut ajouter des représentations théâtrales et des concerts du Festival de Nîmes (juillet-août). Ces arènes sont les mieux conservées au monde. Depuis 2006, le site est géré en délégation de Service Public par Culturespaces ; une nouvelle visite offre aux touristes du monde entier la possibilité de découvrir l'histoire de l'amphithéâtre de Nîmes, grâce à un audioguide en huit langues, des panneaux pédagogiques illustrés et deux alvéoles : la première sur le quartier des gladiateurs (fac simile d'armes, de casques que les visiteurs peuvent toucher, extraits de film, théâtre optique...) et la seconde sur la tauromachie. Le monument se visite toute l'année.
On peut également admirer sur le Parvis des Arènes, la statue du matador Nimeño II, gravement blessé dans les arènes d'Arles en 1989.
L'amphithéâtre a accueilli le Nîmes International Jazz Festival de 1976 à 1988, avec la participation de musiciens légendaires, Miles Davis, Charlie Mingus, Dizzy Gillespie, Michel Petrucciani, Sonny Rollins, Ray Charles ... Par la suite de nombreux groupes se sont produits dans ces arènes dont le groupe de Thrash Metal Metallica en juillet 2009, il en est sorti un DVD appelé Français pour une nuit live aux arènes de Nîmes 2009 ou encore le groupe Rammstein qui en a aussi fait un DVD nommé Völkerball.
À noter que plusieurs chansons issues de l'album live de Dire Straits, On the Night, ont été enregistrés en 1992 aux arènes de Nîmes.
