Ville

Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour l'ONU) étendue et fortement peuplée (dont les habitations doivent être à moins de 200 m chacune, par opposition aux villages) dans laquelle se concentrent la plupart des activités humaines : habitat, commerce, industrie, éducation, politique, culture. Les principes qui gouvernent la structure et l'organisation de la ville sont étudiés par la sociologie urbaine et l'urbanisme.

En Belgique, ville est actuellement un titre strictement honorifique, mais néanmoins très officiel, qui est octroyé par la voie législative à certaines communes. Au Canada, en fonction des Provinces, ville est un statut officiel pour certaines municipalités. En France, où l'organisation municipale est devenue uniforme, l'INSEE définit la ville selon le critère de l'importance du peuplement et de la continuité de l'habitat.

L'ONU estime que 2008 fut l'année où pour la première fois dans l’histoire de l'humanité, plus de 50 % des humains résident dans une ville.

L'apparition des villes

Les villes apparaissent entre 3500 et 1500 avant J-C dans les régions fertiles de Syrie, d'Égypte, de Mésopotamie, de la vallée du Jourdain, de la vallée de l'Indus et du Yangzi Jiang. Selon la tradition biblique, ce seraient les descendants de Caïn qui ont fondé les premières villes, et la plus ancienne serait Jéricho. Les premières villes apparaissent dans la Haute-Antiquité avec la civilisation des palais dans les quatre grandes plaines alluviales fertiles de la Mésopotamie, du Nil, du Fleuve Jaune et du Gange. L'apparition de villes coïncide avec l'émergence de l'agriculture durant la période du Néolithique. À cette époque, la ville se caractérise par trois éléments :

• le mur d'enceinte monumental,
• la superficie (la ville mésopotamienne d'Uruk s'étend sur 400 ha),
• la population (la population de Xi'an est estimée à un million d'habitants 1000 ans avant l'ère chrétienne).

Les raisons de l'apparition des villes sont probablement liées aux richesses des civilisations rurales capables de dégager des surplus de production, mais surtout au développement d'une division du travail. Les cultures relativement intensives favorisent la spécialisation des personnes dans d'autres domaines que l'agriculture, et tout particulièrement dans les fonctions religieuses, artisanales puis administratives et militaires.

Des décisions politiques furent à l'origine de la création de villes nouvelles comme Brasilia.

L'urbanisation, un phénomène mondial et en croissance exponentielle

Le XX siècle a connu une forte croissance de l'exode rural et des villes. L'ONU et la Banque mondiale notent qu'en 2007, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, la population urbaine a dépassé en nombre la population des campagnes ; En 1950, 30 % des humains étaient urbains, la moitié l'était en 2007, et 60 % le seront probablement en 2030 (surtout dans les pays en développement qui selon les prospectivistes devaient accueillir 4 milliards d’urbains en 2030, soit 80 % des citadins de la planète).

Le Nigeria et la Chine encore très ruraux dans les années 1980 dépasseront 50 % d’urbains, et Bombay et de Delhi devaient atteindre respectivement 22 et 19 millions, quand Shanghai ou Lagos (Nigeria) auront 17 millions d'habitants chacune. 36 mégapoles devraient abriter plus de 10 millions d’habitants en 2015 (contre 23 en 1998).

Dans les pays pauvres, les bidonvilles croissent souvent au même rythme que l'urbanisation souligne l'ONU, qui craint avec 1,4 milliard d’habitants vivant dans des bidonville en 2020 (souvent sans eau ni électricité et sans accès aux services médicaux et sociaux de base) une augmentation de la pauvreté, des maladies et de la violence urbaine. En 2008, environ 1 milliard d'humains urbains vivent dans une grande pauvreté, souvent dans des bidonvilles.

La difficulté de la définition de la ville tient à ses propres caractéristiques : une taille, mais également des fonctions diverses et surtout une autonomie politique. Pour les géographes contemporains comme Pierre George, une ville se définit comme « un groupement de populations agglomérées caractérisé par un effectif de population et par une forme d'organisation économique et sociale ».

On fait aussi souvent la distinction entre ville et village avec les activités dominantes, en tenant compte de la population : la ville n'a pas une activité essentiellement agricole ou artisanale, contrairement au village, elle a aussi une activité commerciale, politique, intellectuelle. Avec cette définition, une ville pourrait être plus petite qu'une agglomération fortement peuplée à partir d'un réseau de communication.

Par le statut

Belgique

Canada

France

En France, les villes et agglomérations urbaines (par opposition aux agglomérations rurales), sont désignées sous le terme unique d'unité urbaine, leur délimitation est fondée sur l'unique critère de continuité de l'habitat. Les villes peuvent donc être constituées d'une ou plusieurs communes sur le territoire desquelles une zone agglomérée contient plus de 2 000 habitants. Les limites sont redéfinies en fonction des divers recensements. La première définition date de 1954.

Par la population et densité de population

Le seuil à partir duquel on parle de ville varie selon les époques et les pays. Il pose la question des représentations de la ville selon les pays. Les statistiques des Nations unies montrent les différences de seuil entre les instituts nationaux de statistiques (il en existe presque 200 à travers le monde). Si en France ou en Allemagne, le seuil est de 2 000 habitants agglomérés, il est au Danemark de 200, en Islande de 300, au Canada de 1 000, aux États-Unis de 2 500, en Suisse et en Espagne de 10 000, au Japon de 50 000. Les Nations unies se réfèrent quant à elles au seuil de 20 000 habitants.
Une définition statistique internationale de la population urbaine a été déterminée lors de la Conférence de Prague en 1966.

La densité de population est un des critères possibles, qui est notamment influé par la hauteur des bâtiments. En Europe, les urbains occupent un pour-cent de la superficie totale du continent, mais leur empreinte écologique s'étend bien au-delà de la surface des villes.

La ville consomme plutôt moins de ressources (renouvelables ou non-renouvelables) par habitants que dans les zones de périurbanisation (grâce notamment aux transports en communs, plus efficients, et à de moindres besoins de mobilité) mais, dans les années 1990, une ville européenne d'un million d'habitants consommait environ 11 500 t/jour de combustibles fossiles, 320 000 t d'eau et 2 000 t de denrées alimentaires, en produisant 25 000 t de CO, 1 600 t de déchets solides et en évacuant 300 000 t d'eaux usées.

Malgré la diversité des situations, il est possible de dresser une typologie des villes :

Origine des villes

Différents facteurs ont présidé à la fondation ou au développement des villes à travers l'Histoire. Voici quelques exemples.

• villes fondées au bord d'un cours d'eau (voie de communication fluviale et point de franchissement) : Paris, Londres, Séville, Bagdad, Budapest, Belgrade, Genève, Lyon
• villes fondées sur un emplacement propice au développement d'un port : Gênes, Istanbul, Beyrouth, Barcelone, Liverpool, Valparaiso, Alger, La Havane, Chicago, Gdansk, Hamburg, Anvers, Amsterdam, Karachi.
• villes fondées ou développées pour des motifs militaires : Toulon, Brest, Volgograd, Ndjamena.
• villes développées par les activités commerciales : Bordeaux, Lübeck, Venise, Bruges.
• villes développées par les activités industrielles : Dortmund, Manchester, Pittsburgh, Détroit, Shenzhen.
• villes créées pour devenir une nouvelle capitale : Brasilia, Washington, Canberra, Ottawa, Saint-Petersbourg, Chandigarh, Abuja, Islamabad
• villes fondées par des conquérants ou des colons : Marseille, Alexandrie, Arles, Narbonne, Cologne, Kairouan, Le Caire, New York, Québec, Rio de Janeiro, Le Cap, Bombay, Madras, Pretoria, Abidjan, Vladivostok.
• villes développées du fait de la proximité d'une ressource naturelle : Potosi, Manaus, Kimberley, Alice Springs, Kiruna.

Par la fonction principale

• ville industrielle : le secteur secondaire occupe une part importante de la population ; exemples : villes de la Ruhr, Wolfsbourg, Shenzhen, Anshan, Ciudad Juárez, Calcutta, Détroit, Katowice, etc.
• ville administrative : les capitales nationales ou des États fédérés ; exemples : Yamoussoukro, Abuja, Bruxelles, Berlin, Washington DC, Brasilia, La Haye,Toronto etc.
• ville touristique : vivant du tourisme culturel (Paris, New York, Venise, Barcelone, Bangkok), balnéaire (Nice, La Baule, Arcachon, Biarritz, La Grande-Motte, Miami, Cancún), thermal (Aix-les-Bains, Évian-les-Bains, Spa, Karlovy Vary, Baden-Baden) ou hivernal (Davos, Chamonix, Villard-de-Lans, Morzine, Samoëns).
• ville portuaire : qui s'est développée grâce à son port (Anvers, Marseille, Singapour, Hambourg, Rotterdam, Hong Kong, Durban, Abidjan, Dunkerque, Le Havre, Dakar, etc.)
• ville universitaire : Boston, Chicago, Oxford, Heidelberg, Grenoble, Louvain-la-Neuve, Marbourg, Poitiers, Cambridge, Florence, etc.
• cité militaire (ville forteresse): Metz, Belfort, Grenoble, Briançon, etc.

Par la taille

Les grandes villes sont le produit de l'étalement urbain ainsi que de la concentration des pouvoirs stratégiques de commandements dans de multiples domaines (politique, administratif, économique, culturel, militaire, etc.). On utilise généralement le terme de "métropole" pour les désigner. Toutefois, de nouvelles expressions permettent de les distinguer, notamment selon leur rayonnement au niveau mondial :

• Les mégapoles, villes de plus de 8 millions d'habitants
• Les mégalopoles et le réseau de l'archipel mégalopolitain mondial
• Les villes globales (Global Cities) ou villes mondiales, selon l'expression de Saskia Sassen (1996), centres de la mondialisation.
• Les métapolis, selon l'expression de François Ascher (1995), désignant les très grandes villes dans lesquelles on observe une hyper-concentration des pouvoirs de commandement et sa primauté dans la hiérarchie des réseaux.

Expressions

• « En ville » s'oppose au monde rural - on utilise l'adjectif « citadin » pour désigner ce qui est relatif à la ville.
• « Centre-ville » désigne le cœur de la ville, par opposition à la banlieue.
• La « pucelle » ou « l'inviolée » était le surnom donnée à Metz au Moyen Âge.
• La « cité des ducs de Lorraine » ou "La ville aux portes d'or" sont des surnoms de Nancy.
• La « cité des sacres » ou la « cité des rois » sont des périphrases de Reims.
• La « Venise de l'Ouest » et la « cité des ducs », « Nantes la rouge et noire » ou la « ville émeutière » (en référence à sa tradition anarcho-syndicaliste) sont des surnoms de Nantes.
• La « cité des Vénètes » ou « la Blanche » sont les surnoms donné à la ville de Vannes.
• La « ville aux sept collines » et la « ville éternelle » sont des surnoms de Rome. Yaoundé est également appelée « ville aux sept collines ».
• La « ville des vents » est un des surnoms de Chicago.
• La « capitale des Gaules », « la cité de la soie » ou « la ville des Lumières » sont des surnoms de Lyon.
• La « ville lumière » est un des surnoms de Paris.
• La « plus petite des grandes capitales » ou « la Rome protestante » ou « La cité de Calvin » sont les surnoms de Genève.
• La « ville aux mille fontaines » est un des surnoms d'Aix-les-Bains.
• La « ville musée » est un des surnoms de Rouen qui a également pour surnom la « ville aux 100 clochers » (donné par Victor Hugo) et « l'Athènes du gothique » (donné par Stendhal).
• La « ville reine » est un des surnoms de Toronto.
• La « vieille capitale » est un des surnoms de Québec (ville).
• La « ville rose » est un des surnoms de Toulouse.
• La « ville aux cent clochers » est un des surnoms de Caen, Dijon, Liège, Montréal, Poitiers, Prague, Rouen ou Troyes.
• La « grosse pomme » (Big Apple) est un des surnoms de New York, comme la « ville qui ne dort jamais ».
• La « villes des fèves » (Beantown) est un des surnoms de Boston.
• La « ville des péchés » (Sin City) est un des surnoms de Las Vegas.
• « Motor City » est un des surnoms de Détroit.
• La « sérénissime » est un des surnoms de Venise.
• La « superbe » est un des surnoms de Gênes.
• La « cité ardente » est le surnom donné à Liège.
• La « capitale des Alpes » est le surnom donné à Grenoble.
• La « Venise du Nord » est le surnom donné aux villes de Bruges, Saint-Pétersbourg et de Stockholm.
• La "petite Venise" est le surnom donné à la ville d'Annecy, en référence au vieux Annecy, où les maisons ont les pieds dans le canal.
• « The Big Easy » est le surnom donné à La Nouvelle-Orléans.
• La « ville des pêcheurs » en référence à la tradition révolutionnaire des pêcheurs, est le surnom donné à Lorient.

Citation

« Les villes sont des bibles de pierre. Celle-ci n'a pas un dôme, pas un toit, pas un pavé qui n'ait quelque chose à dire dans le sens de l'alliance et de l'union, et qui ne donne une leçon, un exemple ou un conseil. Que les peuples viennent dans ce prodigieux alphabet de monuments, de tombeaux et de trophées épeler la paix et désapprendre la haine. (…)
Le genre humain a deux livres, deux registres, deux testaments, la maçonnerie et l'imprimerie, la bible de pierre et la bible de papier. » Victor Hugo, Paris

« Il n'est de cité que je préfère à Reims : c'est l'ornement et l'honneur de la France. » Jean de La Fontaine