La population est majoritairement d'origine kurde, la province est rattachée à la région autonome du Kurdistan irakien. Outre les kurdes elle comprend des minorités arabes, turkmène et araméennes. plus de 99% des habitants sont musulmans. Il y a un passage possible vers l'Iran.
La province passe pour être une des plus sures, voire être la plus sure d'Irak, elle compte très peu d'islamiste. Les autorités locales se flattent de ce résultat en disant que c'est dû à :
- Des dirigeants expérimentés dans la lutte contre les islamistes et contre le parti Baath
- Des services de renseignement efficaces et le soutien de la population.
- Une population ethniquement homogène, ce qu fait qu'un étranger ne passe pas inaperçu.
La province est une destination touristique pour les irakiens au printemps et à l'automne. En été le climat de montagne est supportable. La région est pittoresque et avant la guerre du Golfe on avait envisagé l'installation d'une station de ski.