Le CL-415 est le successeur du CL-215, le plus célèbre des Canadair. Initialement appelé CL-215T par Canadair, il fut par la suite renommé CL-415, puis Bombardier 415 lors de l'acquisition de Canadair par Bombardier. Par rapport au CL-215, il est équipé de turbopropulseurs Pratt & Whitney PW123AF (au lieu de moteurs à pistons en étoile), ce qui lui permet une capacité plus importante (6 140 litres). Autre innovation, on peut mélanger des produits retardants à l'eau embarquée en vol. Comme son ainé, il fait le plein d'eau directement en vol en passant à rase-motte au-dessus d'un lac, d'une rivière, ou même de la mer, en déployant des écopes sous le fuselage. L'opération d'écopage est délicate et nécessite une formation spéciale de la part des pilotes de ces avions. Les écopes sont de petites bouches de 10 X 12 cm placées sous le fuselage. Il faut de 9 à 12 secondes d'écopage pour remplir les deux réservoirs de 3 000 litres.
En tant qu'avion spécialisé, le CL-415 est actuellement unique sur le marché. Son vol inaugural date de décembre 1993 et les premières livraisons de novembre 1994. Il est robuste et particulièrement fiable, car il est utilisé dans un environnement très difficile où il doit résister : à la corrosion saline, aux manœuvres à basse altitude et à des conditions atmosphériques changeantes.
Il existe des variantes militaires pour la recherche et sauvetage, le transport et la surveillance des côtes appelés CL-415MP (pour multi purpose, multi-utilisations en anglais). Ils peuvent être équipés de radars de surveillance, de détecteurs infra-rouge frontaux, de radars à antenne latérale, de systèmes de navigation avancés et de puissants équipements de communication. Ils sont adaptés pour les missions amphibies longue portée, avec la possibilité d'amerrir pour un sauvetage, d'arrestation de contrevenants ou de repérage de nappes d'huile. Les Canadairs CL 415 sont aussi surnommés "Pélican"
