Cyanure de potassium

Cyanure de potassium
Général
Nom IUPAC
N CAS	151-50-8
N EINECS	205-792-3
Apparence	cristaux hygroscopiques ou solide de forme variable, d'odeur caractéristique. Sans odeur quand sec.
Propriétés chimiques
Formule brute	CKN  KCN
Masse molaire	65,1157 ± 0,0011 g·mol
Propriétés physiques
T° fusion	634 °C
T° ébullition	1 625 °C
Solubilité	dans l'eau : 716 g·l
Masse volumique	1,52 g·cm
Thermochimie
S	127,8 J.K–1.mol–1
ΔH	-131,5 kJ/mol
Précautions
Directive 67/548/EEC

T+

N

NFPA 704
0 3 0
SIMDUT
D1A, E,
Composés apparentés
Cations apparentés	Cyanure de sodium
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le cyanure de potassium ou KCN est le sel de potassium du cyanure d'hydrogène ou acide cyanhydrique. C'est un composé cristallin incolore semblable au sucre et très soluble dans l'eau. Très toxique, le KCN a une odeur d'amande. C'est une des seules substances qui forme des composés solubles de l’or dans l'eau et ainsi est utilisée en bijouterie pour exécuter des dorures. Il est aussi utilisé pour extraire l’or du minerai, bien que ce soit le cyanure de sodium qui soit utilisé en général. KCN était utilisé comme mort-aux-rats jusqu'aux années 1970.

De tous les produits connus, les sels de cyanure sont ceux qui agissent le plus rapidement sur l'organisme. Ils provoquent une diminution du métabolisme d'oxydation et de l'utilisation d'oxygène. Une acidose lactique apparaît comme conséquence du métabolisme anaérobique.

L'effet du cyanure de potassium est semblable à celui du sel de sodium. Après une consommation de 100 à 200 mg de cyanure de potassium, il y a perte de conscience en une minute et parfois en 10 secondes dépendant de la résistance du corps et de la quantité d'aliments présents dans l'estomac. Après une période de 45 min, la personne entre en coma et peut mourir en deux heures s'il n'y a pas d'intervention médicale. Durant cette période, il peut y avoir des convulsions. En général, la mort intervient par arrêt du cœur.

Quelques nazis importants dont Hermann Göring et Heinrich Himmler se sont suicidés utilisant du cyanure de potassium. La substance a aussi été utilisée en 1978 pour le suicide en masse de 914 personnes du Temple du Peuple à Jonestown au Guyana.

Après ingestion du poison, il n'est pas anormal de trouver du sang recraché. Les ongles et les lèvres virent au rose-violet, en raison du blocage de la circulation sanguine et de la diminution de l'oxygène sanguin. Une odeur d'amande dans la bouche de la victime donne une preuve supplémentaire de l'origine de l'empoisonnement.