L'aire originale de la distribution de cette espèce s'étendait depuis la Tunisie jusqu'à l'Iran oriental, en passant pour la Turquie, l'Égypte et le Croissant fertile. Au IXe siècle avant Jésus-Christ il a été introduit par l'homme à Chypre à des fins cynégétiques. Par la suite, la population de cet animal a diminué en raison de la désertification, de l'avance de l'agriculture, de la déforestation et de la chasse. Il n'était pas connu en Occident jusqu'en 1875, quand Robertson, vice-consul britannique en Perse, a aperçu un troupeau dans le Sud-Est du pays. Il a communiqué sa découverte au British Museum de Londres et ensuite a pris soin de capturer quelques animaux et de les envoyer au parc zoologique de la capitale britannique, où ils se sont reproduits sans difficulté. Par la suite les animaux du zoo ont été transférés dans le parc de Woburn Abbey, propriété du duc de Bedford, où en théorie ils auraient dû prospérer davantage. Cependant, la population de daims persans de Woburn Abbey a fini par s'éteindre au début du XX siècle.
Après des décennies, pendant lesquelles on n'a reçu aucune information concernant les populations iraniennes, l'espèce a été déclarée éteinte en 1951. En 1955, le chercheur américain Lee Merriam Talbot a entendu parler d'un troupeau sauvage pendant un voyage en Iran. Averti par lui, le zoologiste allemand Werner Trense s'est déplacé jusqu'à l'Iran et, en 1957, s'appuyant sur les témoignages locaux, il est tombé enfin sur un troupeau de daims persans vivants dans un bois écarté du Khuzestan. Des mesures ont immédiatement été prises pour protéger l'espèce et encourager sa croissance grâce à un élevage en captivité. En 1997, quelques exemplaires ont été relâchés en Israël dans une réserve où l'on compte actuellement une trentaine d'exemplaires. D'autres, au nombre de 250, sont répartis entre des parcs zoologiques à travers le monde.
En 1996, l'IUCN a classé le daim persan parmi les espèces en danger, principalement en raison de la perte de son habitat. On ignore combien d'individus survivent encore en liberté.
