Delta Pavonis

Delta Pavonis (δ Pav / δ Pavonis) est une étoile de la constellation du Paon située à 19,9 années-lumière de la Terre.

C'est une étoile naine (ou déjà une sous-géante) de type spectral G7 V-IV, ce qui signifie qu'elle est sur le point de terminer la fusion de l'hydrogène dans son coeur et commence sa transformation en géante rouge. A cause de cela, Delta Pavonis est légèrement plus lumineuse que le Soleil même si elle est plus froide. L'âge de cette étoile est compris entre 5 et 7 milliards d'années, et sa luminosité s'est accrue de 60 % depuis qu'elle est devenue une étoile de la séquence principale (cette dernière augmentation est voisine de celle du Soleil). L'orbite galactique de Delta Pavonis est très similaire à celle du Soleil. On n'a pas encore découvert de système planétaire autour de cette étoile.

L'étude spectroscopique de cette étoile montre qu'elle possède une proportion plus élevée en éléments plus lourds que l'hélium (ou métallicité, comme disent les astronomes) que le Soleil. Cette abondance est exprimée habituellement en termes de rapport fer sur hydrogène, par comparaison à l'atmosphère du Soleil (le fer étant un élément relativement facile à détecter dans une atmosphère stellaire). Pour Delta Pavonis, la métallicité vaut environ :

(Cette notation donne le logarithme décimal du rapport fer sur hydrogène par rapport à celui du Soleil). Ceci correspond à une abondance relative en fer de 240 % dans l'atmosphère de cette étoile par rapport à l'abondance solaire. Des études antérieures ont montré qu'il existe une corrélation entre l'abondance en éléments lourds dans une étoile et la présence d'un système planétaire.

Elle a été identifiée par Maggie Turnbull et Jill Tarter du SETI Institute comme étant la « meilleure cible de SETI » dans l'examen des étoiles proches. Delta Pavonis est la plus proche étoile semblable au Soleil qui ne soit pas membre d'un système stellaire binaire ou multiple.

Delta Pavonis est classée sixième dans l'ordre d'importance parmi 100 étoiles comprises dans le projet Terrestrial Planet Finder de la NASA qui a pour objectif de détecter et d'étudier des planètes telluriques.