Éruption de tornades

Une éruption de tornades est la formation, au-dessus d'une région, de plusieurs tornades, concommitantes ou isolées en l'espace de 24 à 48 heures en relation avec un système météorologique synoptique. Il n'y a pas de nombre minimal de tornades pour considérer qu'il s'agit d'une éruption, mais les scientifiques américains considèrent habituellement qu'il faut au moins de six à dix tornades dépendant de plusieurs orages supercellulaires. Une série de jours continus où se produisent des éruptions de tornades est appelé une séquence tornadique.

Il ne faut pas confondre ce phénomène avec celui des familles de tornades. Ce dernier terme désigne une série de tornades produites par le même orage violent.

Les Grandes Plaines américaines sont particulièrement favorables aux systèmes orageux très étendus et générateurs de tornades. La Tornado Alley est ainsi connue pour le nombre de ces évènements. Ils s'y produisent surtout de mars à juin quand l'air froid venant des Prairies canadiennes rencontre l'air doux et humide du Golfe du Mexique, ce qui mène au développement de profondes dépressions.

Le Super Outbreak, la plus importante éruption de tornades connue, est survenu les 3 et 4 avril 1974. Il a frappé le Midwest des États-Unis et l'extrême sud de l'Ontario au Canada. Parmi les 148 tornades signalées durant ces deux journées, il y en avait, selon l’échelle de Fujita, six de force F5 et vingt-quatre de force F4.