Inflammation

Une inflammation est une réaction de défense immunitaire stéréotypée du corps à une agression : infection, brûlure, allergie…

L’inflammation peut se manifester par :

• une rougeur (érythème) : il y a une vasodilatation locale ;
• un gonflement (œdème) ;
• une sensation de chaleur ;
• une douleur qui semble pulser ;
• une altération du fonctionnement de l’organe touché (impotence fonctionnelle), par exemple une difficulté à bouger dans le cas d’une articulation.

On fait parfois référence aux noms latins, notamment dans les langues étrangères, pour décrire les manifestations de l’inflammation. Ces manifestations ont été décrites il y a 2 000 ans par Celsus : rubor (rougeur), calor (chaleur), tumor (gonflement), dolor (douleur), functio laesa (impotence fonctionnelle). Si l’inflammation est connue depuis l’antiquité, l’impotence fonctionnelle a été rajoutée à sa définition par Rudolf Virchow en 1858.

Il existe 2 phases :

Phase vasculaire : Vasodilatation et augmentation de la perméabilité vasculaire

1. Libération de molécules préformées par les mastocytes (Histamine et Sérotonine)
2. Activation de protéines plasmatiques inactives (Facteur XII (Hageman), bradykinine, kallikréine, complément)
3. Sécrétion de médiateurs lipidiques (prostaglandines dont prostacycline, leucotriènes, facteur d'activation plaquettaire (PAF))

Phase cellulaire

1. Margination leucocytaire
2. Rolling : interaction des leucocytes et des cellules endothéliales par l'intermédiaire de sélectines
3. Diapédèse : passage de la paroi endothéliale par les leucocytes qui commence par l'adhésion cellulaire par l'intermédiaire des intégrines et de molécules d'adhésion (ICAM : intercellular adhesion molecule).

La vasodilatation locale a pour but d’augmenter la circulation du sang afin d’évacuer les cellules mortes et les toxines (détersion), et d’apporter les éléments nécessaires à la guérison, notamment des globules blancs (lymphocytes) pour combattre les corps étrangers. Ce gonflement local des vaisseaux sanguins provoque la rougeur et la sensation de chaleur, ainsi qu’un épanchement de l’eau du plasma sanguin par osmose vers les tissus, ce qui provoque l’œdème. L’œdème comprime les nerfs alentours et provoque la sensation douloureuse et les démangeaisons.

L’inflammation, si elle est une réaction de défense, peut poser en soi un problème; par exemple, dans le cas du traumatisme d’une articulation, le gonflement peut gêner l’examen clinique.

Pour combattre l’inflammation, on peut utiliser le froid (il provoque une vasoconstriction, fait diminuer le gonflement et calme la douleur), ainsi que des médicaments anti-inflammatoires, sous forme orale, de suppositoire, en inhalation, en perfusion, ou bien locale (pommade, collyre, suspension nasale).

Il est désormais reconnu que l'état inflammatoire était favorable au développement des tumeurs et a fortiori des tumeurs cancéreuses.

• Inflammation aigue
• Inflammation chronique
• Inflammation spécifique
• Inflammation granulomateuse

Selon l’endroit où est située l’inflammation, elle peut prendre différents noms, en général en -ite :

• Catarrhe : inflammation des muqueuses, des voies respiratoires, accompagnée d'une hypersécrétion (terme vieilli).