Melolontha melolontha

Melolontha melolontha
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Super-ordre	Endopterygota
Ordre	Coleoptera
Famille	Melolonthidae
Sous-famille	Melolonthinae
Genre	Melolontha
Nom binominal
Melolontha melolontha (Linnaeus, 1758)

Melolontha melolontha (nom vernaculaire : Hanneton commun) est un gros insecte coléoptère, de la sous-famille des Melolonthinae. La larve de hanneton se nourrit de racines, et l'adulte se nourrit de feuilles.

Il s'attaque, surtout à l'état larvaire, à de nombreuses plantes et figure parmi les insectes les plus nuisibles à l'agriculture.

Adulte

Il mesure de 25 à 30 mm de long. Ses élytres sont brun rougeâtre. Le mâle peut-être distingué de la femelle grâce aux « feuilles » sur les antennes : il en a 7, alors que la femelle en a 6.

Larve

La larve de hanneton commun est blanchâtre complètement arquée, de consistance molle, avec une tache noire à l'extrémité de l'abdomen.

Elles sont parfois confondues avec celles de la cétoine dorée. On peut pourtant noter des différences visibles à l'œil nu : les larves de cétoine ont une petite tête, des pattes courtes, et une extrémité d'abdomen large, alors que les larves de hanneton ont une grosse tête, de longues pattes et une extrémité d'abdomen assez fine. De plus, leurs couleurs diffèrent. Il est important de distinguer ces deux espèces de larves car les larves de hannetons sont souvent détruites par l'homme car elles se nourrissent de racines et sont donc "nuisibles" aux cultures, alors que les larves de cétoine se nourrissent de déchets végétaux et ne posent aucun problème.

Le cycle du hanneton se déroule sur trois années. La première année, la femelle pond ses œufs dans le sol à quelques centimètres de profondeur. Les larves, écloses 4 à 5 semaines plus tard, rongent les racines, mais les dégâts sont peu importants. À la fin de l'été, elles s'enfoncent dans le sol à 50 cm de profondeur pour hiberner. À la fin du printemps, les larves remontent près de la surface et commettent des dégâts importants en dévorant les racines de toutes les plantes. À l'automne, les larves s'enfoncent à environ 70 cm de profondeur, pour hiberner à nouveau. Elles remontent à nouveau au printemps, puis vers le mois de juillet, elles redescendent à 1 m de profondeur environ, et là se produit la nymphose. Un à deux mois plus tard, l'imago se libère de la nymphe, mais reste en terre. Au printemps, l'imago remonte à la surface et un nouveau cycle commence. Ainsi l'apparition des insectes, les « grands vols », est périodique.

• Les larves dévastent les cultures en rongeant les racines d'un grand nombre de plantes cultivées.
• Les adultes se nourrissent des feuilles des arbres et arbustes, notamment dans les vergers.
• Les larves dégradent les pelouses en soulevant des mottes de terre.

Les hannetons se sont raréfiés dans les régions de grande culture du fait de la mécanisation des labours et des pesticides.

• Ramassage des adultes (« hannetonnage ») et destruction des insectes par diverses méthodes.
• Destruction des larves par labour d'hiver (sur au moins 40-50 cm de profondeur. Les larves de hanneton doivent être distinguées de celles de cétoine, inoffensives car se nourrissant de déchets végétaux.
• Destruction des œufs par un travail superficiel du sol. Dans les massifs de fleurs ou les espaces non labourables un binage profond peut suffire à blesser suffisamment de larves et maintenir la population sous le seuil nuisible.

• De nombreuses espèces d'animaux se nourrissent soit des hannetons adultes, soit de leurs larves : taupes, hérissons, couleuvres, grenouilles, pies, corbeaux, alouettes et chauve-souris...
• Champignon parasite de la larve : Botrytis tenella.

Les enfants utilisaient comme « cerf-volant » cet insecte autrefois abondant. Ils lui attachaient une ficelle au corps et le laissaient voltiger et tournoyer au-dessus d’eux.