Mergus

Le genre Mergus comprend des canards piscivores portant le nom vernaculaire de harles. Cependant, le Harle couronné n'appartient pas à ce genre, bien que son nom vernaculaire puisse le faire croire.

Les canards piscivores, sont appelés ainsi du fait de leur nourriture, essentiellement constituée de poissons. Ce sont en fait des plongeurs très habiles, qui s'immergent avec rapidité et vont jusqu'à 3 ou 4 mètres de fond avec une grande vélocité. Ils ont pour cela un corps allongé, des palmes bien larges, un bec mince terminé par un crochet et pourvu de « dents » pointues en lieu et place des lamelles des autres canards. Ils peuvent rester en apnée pendant une minute voire davantage.

Taxonomie

Le terme Mergus dériverait du latin mergere, c'est-à-dire submerger.

Liste des espèces

D'après la classification de référence (version 2.2, 2009) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :

• Mergus octosetaceus Vieillot, 1817 – Harle huppard
• Mergus merganser Linnaeus, 1758 – Harle bièvre
• Mergus serrator Linnaeus, 1758 – Harle huppé
• Mergus squamatus Gould, 1864 – Harle de Chine

l'espèce anciennement dénommée

• Mergus cucullatus – Harle couronné appartient désormais au genre Lophodytes (Lophodytes cucullatus)

espèce éteinte 

• Mergus australis(éteint) Hombron & Jacquinot, 1841 — Harle austral.

Fossiles

Un fossile du Calvert Cliffs State Park, nommé Mergus miscellus a été décrit. Il est daté du 14 Ma et est relativement proche du Mergus connectens, espèce européenne daté lui de 800 000 à 125 000 ans. Un autre fossile daté de 12-13 Ma, non décrit, a été découvert en Hongrie (Gál et al. 1998-99).