Du XVIe au XIXe siècles, Phuket est connue des Européens sous le nom de Junk Ceylon, une corruption de son nom malais, "Ujung Salang" (c'est-à-dire "cap de Salang"). Son nom siamois était Ko Thalang ("île de Thalang").
L'importance de Phuket pour les Européens tenait à sa richesse en étain. Les Français parviennent ainsi à obtenir un monopole sur l'étain par un traité signé en 1685. Mais en 1688, ils sont contraints de quitter le Siam. Les années 1770 voient une implication de commerçants britanniques, parmi lesquels Francis Light, un capitaine de la Compagnie anglaise des Indes orientales (British East India Company) qui obtiendra plus tard un bail du sultan de Kedah sur l'île de Penang (1790).
L'événement le plus significatif dans l'histoire de Phuket fut l'attaque par les Birmans en 1785, après que le Roi Taksin (1734-1782) les eut fait reculer une première fois. Sir Francis Light, passant près de l'île, envoya un message à l'administration locale les avertissant que des forces Birmanes se préparaient à une attaque. Kunying Jan, l'épouse du gouverneur récemment décédé, et sa sœur Mook ont alors assemblé les forces de l’île. Après un mois de siège les Birmans ont dû battre en retraite le 13 mars 1785 et les deux femmes sont devenues des héroïnes locales, recevant du Roi Rama I les noms honorifiques de Thao Thep Kasatri' et Thao Sri Sunthon. A partir des années 1820, l'exploitation de l'étain est confiée à des fermiers chinois.
Pendant le règne du Roi Chulalongkorn (Rama V), Phuket est devenu le centre administratif de la production d'étain des provinces méridionales. En 1933, le monthon (région) de Phuket a été dissous et Phuket est devenu une province à part entière.
La côte occidentale de la province de Phuket a été touchée par le tsunami provoqué par le séisme du 26 décembre 2004, mais aujourd'hui il ne subsiste plus aucune trace visible de cet événement, si ce n'est un mémorial sur la plage de Patong.
