| Skylon | |
|---|---|
| Rôle | Avion cargo et de ligne hypersonique |
| Constructeur | Reaction Engines Limited |
| Dimensions | |
| Longueur | 82 m |
| Envergure | 25 m |
| Masse et capacité d'emport | |
| Max. à vide | 41 t |
| Passagers | 12 tonnes ou 60 passagers |
| Motorisation | |
| Moteurs | 2 moteurs SABRE |
| Performances | |
| Vitesse maximale | Mach 5.5 km/h |
| Altitude de croisière | 26 000 m |
Le Skylon est un projet de LAPCAT et de Reaction Engines Limited pour faire un avion propulsé à l'hydrogène et l'oxygène liquides.
Le design de l'avion est gros — 82 m long et 6,3 m de diamètre — principalement parce qu'il utilise de l'hydrogène de basse densité comme source d'énergie.
La structure est primairement faite du design de structure spatiale comme il est destiné à transporter de la marchandise dans l'espace.
Le Skylon pourrait être complètement réutilisable 200 fois ou plus.
Skylon serait construit à partir de fibres de carbone, avec le réservoir pour le carburant en aluminium et une céramique aeroshell pour protéger l'avion de la chaleur intense lors de son retour sur Terre. La charge utile permettrait d'utiliser les conteneurs pour le transport aérien, sans aucune difficulté.
Le Skylon transportera jusqu'à 12 tonnes de charge utile vers l'orbite équatoriale, ou 9,5 tonnes à la Station spatiale internationale. Il pourra entre autres transporter 60 passagers dans l'espace.
Contrairement à d'autres projets comparables, Skylon est destiné à être géré par des sociétés commerciales plutôt que les agences spatiales gouvernementales, il en résulterait une situation similaire à celle d'un avion normal avec une escale de deux jours seulement entre les vols, plutôt que plusieurs semaines, comme avec la navette spatiale. L'exploitation sur une base commerciale pourrait également réduire le prix de lancement de 150 millions de dollars pour un satellite de 2 ou 3 tonnes à 10 millions de dollars pour toutes les marchandises. Finalement, le coût d'un siège de passager pourrait chuter pour ne coûter que 100 000 $, ouvrant ainsi l'espace au tourisme. Réaction Engines envisage que d'ici à 2025 il pourrait y avoir plusieurs sociétés d'exploitation utilisant les Skylons avec des "aéroports" équatoriaux de l'espace construits spécialement pour recevoir cet avion.
En 1997, Skylon avait été examiné par l'ESA (Agence spatiale européenne) pour la FESTP (Futur Projet Européen du Transport dans l'Espace). Reaction Engines a récemment tenté de mettre sur pied un consortium d'entreprises aérospatiales pour financer le projet Skylon.