Spinnaker

Un spinnaker (ou spi) est une voile d'avant très légère et très creuse hissée aux allures portantes. Son nom vient des commentaires suscités lors de son invention. Sceptiques quant à sa stabilité, les spectateurs auraient déclaré « It is going to make her spin » (cela va faire chavirer le bateau), d'où l'appellation spinmaker, puis spinnaker.

La forme symétrique est la plus classique. La voile est maintenue par un tangon placé au vent, perpendiculairement au vent apparent et dans le prolongement de la bôme. Le spi symétrique est surtout efficace au grand-largue et au vent arrière.

D'invention plus récente, le spi asymétrique fut conçu tout d'abord pour la nouvelle génération de dériveurs planants d'inspiration australienne. Le tangon est devenu un bout-dehors, fixé à l'étrave du bateau. Plus simple d'emploi, plus stable, il est utilisé à partir de petit largue jusqu'à vent arrière. Il ne peut pas être utilisé pour remonter le vent. Il est progressivement adopté également par les voiliers de plaisance.

Instable et fragile, manœuvrer sous spi est délicat. Le virement est exclu, il est nécessaire d'empanner pour changer d'amure. La principale difficulté consiste à empêcher la voile de se dégonfler, ce qui pourrait lui être fatal par grand vent.