Destiné à transporter des passagers et des marchandises en Nouvelle-Zélande, l’Athenic voit le jour dans les chantiers navals Harland & Wolff de Belfast. Il est lancé le 17 août 1901 et effectue sa traversée inaugurale le 14 février 1902 entre Londres et Wellington. Ce navire est pourvu de quatre mâts et d'une cheminée et fait partie d'une série de trois navires (avec le Corinthic et l’Ionic) destinés à desservir cette région du globe.
En 1912, lors d'une grève des dockers de Wellington, les fermiers locaux doivent charger eux-mêmes leur production à bord, mais les marins de l’Athenic ne se joignent pas au mouvement et le navire part comme prévu. Pendant la Première Guerre mondiale, le navire est réquisitionné, tout d'abord pour transporter de la viande puis, après l'entrée des États-Unis dans le conflit, comme transport de troupes. Il ne connaît cependant pas d'incident pendant la guerre.
Le 3 mai 1920, l’Athenic vient au secours des 80 passagers et de l'équipage du Muramar près des Bahamas. En octobre 1927, il effectue sa dernière traversée vers la Nouvelle-Zélande. En mai 1928, il est vendu à une compagnie norvégienne et est renommé Pelagos. Le 15 janvier 1941, il est capturé par un navire allemand, le Penguin et est envoyé à Bordeaux où il est converti en pétrolier pour alimenter les sous-marins allemands basés en Norvège. Le 24 octobre 1944, le Pelagos est torpillé et coulé par un sous-marin britannique.
Il est renfloué par les Norvégiens en 1945. Ceux-ci le réparent et le restructurent pour en faire un transport de passagers uniquement, abaissant son tonnage à 12 100 tonnes. Le Pelagos reprend alors son service sous pavillon norvégien jusqu'en 1962. À cette date, en effet, il est vendu à S.F. Brunn d'Hambourg le 24 juin 1962 et est démoli sur place.
