Aqua (satellite)

Aqua (EOS PM-1) est un satellite multi-national de recherche scientifique de la NASA qui orbite autour de la Terre pour l'étude des précipitations et de l'évaporation. Il est le deuxième grand volet du programme Earth Observing System (EOS : Système d'observation de la Terre), à la suite de Terra (lancé en 1999) et suivie par Aura (lancé en 2004). Il fait partie d'un groupe de satellites placés sur la même orbite de manière à corréler leurs données et appelé le « A-Train ».

Le nom Aqua vient du mot latin pour eau. Le satellite a été lancé depuis base aérienne de Vandenberg, le 4 mai 2002, à bord d'une fusée Boeing Delta II. Aqua est sur une orbite héliosynchrone.

Aqua a une masse d'environ 2 850 kg. Il comptenait également environ 230 kg de carburant au lancement. Au décollage, le satellite avec ses panneaux solaires et antennes repliés faisait 2,68 mètres par 2,49 mètres par 6,49 mètres. Une fois déployé, Aqua fait 4,81 mètres x 16,70 mètres x 8,04 mètres. La puissance de ses panneaux solaires est de 4 444 Watts.

Aqua transporte six instruments pour les études de l'eau sur la surface de la terre et dans l'atmosphère :

• AMSR-E (Advanced Microwave Scanning Radiometer-EOS) : un radiomètre à micro-ondes, fourni par l’Agence d'exploration aérospatiale japonaise, pour la mesure des propriétés des nuages, de la température de surface de la mer, de la vitesse du vent près du sol, du flux d'énergie radiative entre la surface de l'eau, la glace et la neige ;
• MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) : spectroradiomètre imageur à résolution modérée pour mesurer les propriétés des nuages et les flux d'énergie radiative. Il note en plus les propriétés des aérosols, la couverture et le changement d'utilisation des sols ainsi que la détection des incendies et des éruptions volcaniques. On retrouve également cet instrument à bord de Terra.
• AMSU-A (Advanced Microwave Sounding Unit) : capteur micro-onde pour mesure de la température et l'humidité atmosphérique ;
• AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) : capteur infra-rouge pour la mesure la température et l'humidité atmosphérique, ainsi que la température du sol et de la mer ;
• HSB : capteur utilise la bande VHF pour mesurer l'humidité atmosphérique. Il a été développé au Brésil par l’Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais ;
• CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) : capteur qui mesure les flux d'énergie radiative sur un large domaine de fréquences. Aqua utilise les modèles 3 et 4 de ce capteur.