Desde seu lançamento em abril de 2018, o TESS examinou cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes próximas ao Sol, com o objetivo de detectar exoplanetas em trânsito. Entre mais de 7.000 candidatos detectados até agora, 415 foram confirmados, enriquecendo nossa compreensão dos sistemas planetários além do nosso.
Wolf 327 b foi detectado ao redor de uma estrela anã M, Wolf 327, localizada a cerca de 93 anos-luz de nós. Este planeta se destaca por sua órbita extremamente próxima, completando uma volta completa em apenas 13,7 horas. Seu tamanho é de 1,24 raio terrestre, e sua massa atinge 2,53 vezes a da nossa planeta, o que lhe confere uma densidade alta sugerindo uma composição interna semelhante à de Mercúrio, com um extenso núcleo de ferro cercado por um manto fino.
O ambiente de Wolf 327 b é hostil, com uma temperatura de equilíbrio roçando os 1.000 K, excluindo a presença de água líquida em sua superfície. No entanto, esta super-Terra de período ultra-curto apresenta um interesse científico significativo, especialmente para a compreensão das estruturas internas dos planetas rochosos. As características de Wolf 327, uma estrela anã M com 4,1 bilhões de anos e menos massiva que o Sol, contribuem também para o interesse dessa descoberta.
Curva de luz de Wolf 327 b.
Crédito: Murgas et al., 2024.
O estudo de Wolf 327 b e de outros planetas desse tipo poderia se beneficiar grandemente das observações futuras com o telescópio espacial James Webb, permitindo aprimorar nosso entendimento de sua atmosfera e composição. Os pesquisadores também sugerem a possibilidade da presença de outros planetas neste sistema, reforçando a ideia de que os planetas de período ultra-curto muitas vezes não estão sozinhos.
Esta descoberta sublinha a importância de missões como o TESS na busca por conhecimentos sobre o Universo, oferecendo novas perspectivas sobre a diversidade e a complexidade dos sistemas planetários além do nosso.