L'ATV Jules Verne a vaillamment vécu ses derniers moments

Après 7 mois passés dans l'espace, l'ATV Jules Verne a achevé sa mission. Un final mené de main de maître par les équipes du centre de contrôle ATV-CC, au CNES, à Toulouse.


Hier lundi 29 septembre, un peu plus de 3 semaines après son désamarrage de la Station spatiale internationale, l'ATV guidé par le centre de contrôle ATV-CC, à Toulouse, s'est consumé dans l'atmosphère au-dessus d'une zone inhabitée du Pacifique sud. "Le opérations menées ce jour depuis le centre spatial du CNES à Toulouse pour assurer cette rentrée dans l'atmosphère concluent une étape primordiale du programme ATV et du programme d'exploration de la Station spatiale internationale" s'est exprimé Yannick d'Escatha, président du CNES.

La rentrée atmosphérique s'est faite en 2 temps: il a d'abord fallu transférer l'ATV depuis son orbite circulaire initiale à 330 km d'altitude jusqu'à une orbite située à 220 km d'altitude. Trois heures plus tard, une seconde manœuvre a amené le cargo jusqu'à son point de rentrée atmosphérique. Puis la traversée s'est effectuée selon un angle prononcé de façon à parfaitement contrôler la trajectoire des débris résiduels.

La destruction du ravitailleur européen a été observé à la fois depuis les airs par 2 avions qui survolaient le Pacifique équipés de multiples capteurs et depuis l'espace, par l'équipage de l'ISS, grâce à un spectromètre ultra-violet. Ces observations serviront à améliorer la précision et la fiabilité des modèles de rentrée atmosphérique, qui seront utilisés lors des prochains missions de l'ATV

La mission ATV en 9 dates clé

- 9 mars: lancement d'Ariane 5-ES avec l'ATV à son bord depuis le Centre spatial guyanais.
- 29 mars: demo-day 1.
- 31 mars: demo-day 2.
- 3 avril: amarrage réussi au module russe Zvezda de l'ISS.
- 5 avril: l'équipage de l'ISS entre dans le module ATV.
- 25 avril: l'ATV rehausse l'orbite de la station, 4 manœuvres de ce type seront accomplies au cours de sa mission.
- 28 août: manœuvre d'évitement d'un débris spatial réalisé par l'ISS grâce aux moteurs de l'ATV.
- 5 septembre: l'ATV se désamarre de l'ISS.
- 29 septembre: rentrée atmosphérique.

La rentrée atmosphérique de l'ATV étape par étape

10h10: préparation de la 1ere manœuvre.
Les équipes du centre de contrôle ATV-CC à Toulouse prépare la 1ere manœuvre de désorbitation de l'ATV qui doit avoir lieu à 12h00.
Une 2e manoeuvre de désorbitation doit suivre aux alentours de 15h00. La rentrée atmosphérique est prévue vers 15h30.

12h01: 1ere manoeuvre de désorbitation.
La manoeuvre doit faire passer l'ATV de son orbite circulaire à 330 km d'altitude à une orbite elliptique avec un périgée d'altitude entre 220 et 225 km.

12h10: manoeuvre réussie!
L'ATV se situe désormais sur une orbite elliptique avec un périgée d'altitude entre 220 et 225 km. La poussée des moteurs a duré pendant 6 min. 20 sec. (La plus forte de la mission avec 30 m/sec.) Les équipes de l'ATV-CC calculent l'altitude précise de cette orbite de façon à déterminer l'horaire exact du second boost qui doit avoir lieu aux alentours de 15h. L'ATV aura alors fait 2 fois le tour de la Terre.

12h22: 2e manoeuvre à 14h58.
Les équipes de l'ATV-CC viennent de déterminer l'horaire de la 2e manoeuvre de désorbitation. Elle aura lieu à 14h58 précises. L'ATV atteindra alors son point de rentrée au dessus du Pacifique sud.


14h02: le dernier tour!
L'ATV entame son dernier tour de la Terre avant d'arriver au-dessus du Pacifique sud à 120 km d'altitude. Tout se déroule normalement avec une 2e manoeuvre de désorbitation prévue à 14h58 et une rentrée atmosphérique à 15h31.

14h30: au-dessus du Sahara
L'ATV se trouve au-dessus du Sahara. Dans quelques minutes les commandes de la 2e manoeuvres seront envoyées au Jules Verne.

14h58: 2e manoeuvre de désorbitation
Cette manoeuvre doit durer 15 min. et faire chuter le Jules Verne de façon à l'amener jusqu'à son point de rentrée atmosphérique au-dessus du Pacifique sud.

La manoeuvre se déroule parfaitement. Le Jules Verne perd tout doucement de l'altitude, il est alors à 230 km.

15h31: rentrée atmosphérique
L'ATV plonge dans l'atmosphère.

15h33: perte et destruction des panneaux solaires.

15h37: séparation du système d'amarrage, des boucliers de protection et destruction de la partie supérieure du module pressurisé.
15h37 40": séparation de la paroi supérieure du module pressurisé.
15h38 20": fragmentation des tuyères et des réservoirs d'ergols.
15h38 30": fragmentation des réservoirs et des racks du cargo.
15h38 50": destruction des réservoirs.
15h39 30": désintégration des parois.

Les débris sont retombés en mer dans une zone ciblée, située dans une région inhabitée du pacifique sud, à 2500 km à l'est de la Nouvelle-Zélande, 10 000 km à l'ouest du Chili et 1500 km au sud de l'Ile de Pâques.