Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée donnée correspond à celle spécifiée dans le cahier des charges.
L’Union technique de l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) (UTE), sur recommandation (Les industries ne fonctionnent pas correctement sans normes garantissant...) de la Commission électrotechnique (Étymologiquement l'électrotechnique désigne l'étude des applications techniques de...) internationale, a proposé la définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) suivante : la fiabilité (Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée...) est l’aptitude d’un dispositif à accomplir une fonction requise dans des conditions données pour une période de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) donnée (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...).
La fiabilité est la probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) de n'avoir aucune défaillance à l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) t.
Comprise entre 0 et 1 (ou 0 et 100 %) elle est notée , R pour Reliability (= fiabilité en anglais).
Il ne faut pas confondre la fiabilité (fonction du temps) et le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) de qualité (fonction statique).
Par exemple, on teste des circuits intégrés au sortir de la chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) de production, et on constate que 3 % d'entre eux ne fonctionnent pas, ou incorrectement : on peut dire que la « qualité » de cette chaine (son rendement de production) est 97 % (3 % de défauts).
Une fois ces circuits insérés dans un système, on constate que leur temps moyen de fonctionnement correct avant panne (MTTF, pour Mean-time To Failure) est de 100 000 heures (L'heure est une unité de mesure :). Leur taux de défaillance (nombre de pannes par unité de temps) sera donc . Celui-ci se note et est exprimé en h − 1.
Si on constate de plus que ces pannes ne sont pas prédictibles et surviennent de façon totalement aléatoire, alors la fiabilité de ces circuits en fonction du temps sera donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) par la fonction :
(expression valable uniquement dans le cas ou le taux de défaillance est constant).
On constate que, quel que soit MTTF :
- pour t = 0, la fiabilité vaut toujours 1
- pour t tendant vers l'infini (Le mot « infini » (-e, -s ; du latin finitus,...), la fiabilité tend vers 0.
Remarque : la baisse de la valeur de la fiabilité avec le temps ne doit pas être confondue avec un phénomène d'usure.
Quelle que soit la durée de bon fonctionnement déjà accomplie, à tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) instant la probabilité de panne d'un circuit entre l'instant t et l'instant (t + dt) reste constante, et égale à dt / MTTF (propriété essentielle de la distribution exponentielle).
La fiabilité prévisionnelle permet d'estimer la fiabilité a priori d'un composant, d'un équipement, d'un système. Pour cela on modélise par des modèles de probabilité mathématiques (Les mathématiques constituent un domaine de connaissances abstraites construites à l'aide...) et de vieillissement (La notion de vieillissement décrit une ou plusieurs modifications fonctionnelles diminuant...) physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) le comportement de chaque constituant élémentaire. Ces modèles ont été établis par retour d'expérience et par la réalisation d'essais visant à permettre de modéliser le comportement en fiabilité. Dans le cas de l'électronique, il existe plusieurs recueils de modèles de prédiction pour les composants élémentaires que sont les résistances, condensateurs, circuits intégrés, etc. Les référentiels de prévision de fiabilité électronique les plus répandus sont :
Les différents paramètres influençant la fiabilité d'un composant sont dénommés facteurs et représentés par la lettre grecque pi ; on citera par exemple le facteur qualité : Πq.
Pour les composants non électroniques, il existe aussi des recueils permettant l'évaluation de certains constituants élémentaires (vis, vannes, joints, etc.). On distingue par exemple :
Les résultats des calculs obtenus par l'intermédiaire de ces recueils, permettent d'estimer le taux de défaillances de systèmes électroniques, ou autres, données de base essentielles pour les analyses de SdF (arbres de défaillances, AMDEC, etc).
En France, la sûreté de fonctionnement (La sûreté de fonctionnement (SdF) est l'aptitude d'une entité à satisfaire...) a connu son essor sous l'impulsion de Jean-Claude Ligeron, notamment dans le domaine de la fiabilité mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...).