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Un pas de plus vers des traitements personnalisés du cancer de la prostate vient d'être franchi par une équipe canadienne dont font partie sept chercheurs de la Faculté de médecine et du CHU de Québec - Université Laval. Cette équipe a publié dans la revue Nature ce qui est considéré comme l'analyse génomique de tumeurs malignes de la prostate la plus exhaustive réalisée à ce jour. Leurs travaux ont permis de dresser les profils génomiques de différents types de tumeurs et de déceler à un stade précoce celles qui sont plus agressives et qui risquent de se propager au reste du corps.
Pour des raisons encore mal comprises, les tumeurs de la prostate réagissent de façon très variable aux thérapies telles que la chirurgie et la radiothérapie. Dans la majorité des cas, les tumeurs sont découvertes au moment où elles sont encore confinées à la prostate et où elles présentent un risque de niveau intermédiaire. "En théorie, ces cancers peuvent être traités avec succès, mais dans 30% des cas, les cellules cancéreuses sont plus agressives et réussissent à se détacher de la tumeur pour migrer à l'extérieur de la prostate et causer la récidive du cancer à la suite du traitement, souligne le professeur Yves Fradet, l'un des auteurs de l'étude parue dans Nature. Nous avons voulu déterminer ce qui distinguait ces tumeurs plus agressives des autres tumeurs."
Pour ce faire, les chercheurs ont réalisé le séquençage de 477 tumeurs provenant de patients atteints d'un cancer de la prostate localisé de risque intermédiaire. Ils ont aussi déterminé quels gènes étaient exprimés préférentiellement et quels gènes étaient bâillonnés. Leurs analyses ont permis de confirmer l'existence d'anomalies moléculaires connues et de découvrir plusieurs nouvelles anomalies génétiques et épigénétiques. "Le suivi des patients sur un minimum de cinq ans a permis d'associer certaines signatures génomiques à un risque plus élevé de récidive et de propagation du cancer, ajoute le professeur Fradet. La prochaine étape consiste à définir les marqueurs génomiques qui influencent le plus le niveau de risque afin de développer un test diagnostique qui permettrait de déterminer le type de tumeurs de chaque patient. Cette information pourra servir à choisir le traitement le plus adéquat dans chaque cas."
La banque de génomes constituée lors de cette étude représente une mine de données exceptionnelle qui pourra être exploitée par d'autres chercheurs, souligne Yves Fradet. "La communauté scientifique pourra y recourir pour faire avancer les connaissances fondamentales sur le cancer de la prostate et déterminer de nouvelles cibles thérapeutiques. Les chercheurs pourront aussi l'utiliser pour évaluer l'efficacité des différents traitements selon le profil génomique des tumeurs."
L'étude publiée dans Nature a été dirigée par Robert Bristow, de l'Université de Toronto, et par Paul Boutros, de l'Institut ontarien de recherche sur le cancer. Les chercheurs du Centre de recherche du CHU de Québec - Université Laval qui ont participé aux travaux sont Yves Fradet, Bernard Têtu, Louis Lacombe, Alain Bergeron, Michèle Orain, Hélène Hovington et Valérie Picard.
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