Un an de réussites pour le satellite Swift dans l'observation des sursauts gamma

Le satellite Swift de la NASA, lancé en novembre 2004, a apporté de nombreuses satisfactions aux scientifiques dans l'étude et l'observation des sursauts gamma. Les données récoltées pendant un an ont permis de remplir des objectifs variés: identifier l'origine des explosions cosmiques, comprendre la formation d'un certain type de trous noirs, détecter l'explosion cosmique la plus lointaine jamais observée ou encore assister à l'impact de la sonde Deep Impact sur la comète Tempel 1.


Grâce aux nouveaux éléments apportés par Swift, la majorité des scientifiques attribuent maintenant les sursauts gamma les plus longs à l'explosion d'étoiles massives, et les sursauts gamma les plus courts à la collision entre une étoile à neutron et un trou noir ou entre deux étoiles à neutrons.

Le succès de la première année de la mission s'explique par l'efficacité des instruments à détecter les explosions cosmiques et de pointer vers les sursauts gamma en quelques millisecondes. Les trois télescopes spatiaux à bord du satellite ont été développés par le centre Goddard de la NASA et l'Université de Pennsylvanie en coopération avec l'Italie et le Royaume-Uni.