L'autoroute des dinosaures: 200 empreintes de dinosaures de 166 millions d'années 🦖

Dans une carrière de l'Oxfordshire, une découverte exceptionnelle captive les scientifiques: près de 200 empreintes de dinosaures, vieilles de 166 millions d'années, ont été mises au jour. Ces traces, parmi les plus vastes jamais trouvées au Royaume-Uni, offrent un aperçu rare de la vie au Jurassique moyen.


Un ouvrier a repéré ces empreintes par hasard en juin 2024, alors qu'il travaillait dans la carrière de Dewars Farm. Les chercheurs ont identifié cinq types de traces, laissées par des sauropodes (herbivores au long cou) et un théropode (bipède carnivore), probablement un Mégalosaure. Ces dinosaures, parmi les plus grands de leur époque, ont foulé un ancien lagon tropical.

Les empreintes, conservées dans la vase, ont été protégées par des sédiments déposés lors d'une probable tempête. Cette découverte permet de mieux comprendre les déplacements et les interactions de ces animaux préhistoriques. Les scientifiques ont utilisé des drones pour créer des modèles 3D détaillés, préservant ainsi ces traces pour les générations futures.

Le site, désormais surnommé "l'autoroute de dinosaures", révèle des pistes s'étendant sur plus de 150 mètres. Les chercheurs estiment qu'il s'agit de l'un des plus grands sites d'empreintes au monde. Les sauropodes, comme le Cetiosaurus, mesuraient jusqu'à 18 mètres de long, tandis que le Mégalosaure, un redoutable prédateur, atteignait 9 mètres.

Cette découverte a été présentée dans l'émission Digging for Britain sur BBC Two. Les fouilles, menées par les universités d'Oxford et de Birmingham, ont mobilisé plus de 100 personnes. Les images et modèles 3D permettront d'étudier en détail les mouvements et la biologie de ces dinosaures.


Le site de Dewars Farm s'ajoute à une précédente découverte réalisée en 1997 dans la même région. Cependant, les techniques modernes offrent aujourd'hui une précision inégalée. Les chercheurs espèrent que ces empreintes éclaireront davantage l'écosystème du Jurassique moyen.

Cette découverte souligne l'importance de préserver de tels sites pour la recherche scientifique. Les empreintes, témoins d'un monde disparu, continuent de fasciner et d'inspirer les scientifiques comme le grand public.