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Deux climats régionaux martiens distincts créent des conditions météorologiques qui provoquent le gel de la glace polaire dans une calotte dont le centre se trouve à environ 150 kilomètres du pôle Sud géographique. Les scientifiques ont constaté que deux énormes cratères de l'hémisphère méridional de Mars sont la cause principale de ces deux "micro-climats". Les configurations particulières des cratères génèrent des vents qui établissent une région de basse pression au-dessus de la calotte de glace permanente dans l'hémisphère occidental.
Comme sur Terre, les basses pressions sont associées aux temps froids, orageux et à la neige. Sur Mars, les deux cratères entretiennent le système dépressionnaire au dessus de l'emplacement de la calotte glaciaire.
Selon les scientifiques, ce système produit une neige cotonneuse, très blanche, qui apparaît comme une région très lumineuse sur la calotte. En revanche, ils ont observé des formations de "verglas" dans l'hémisphère oriental, là où le ciel martien est relativement clair et chaud. Il neige peu sur cette région. Le verglas se forme lorsque le sol se refroidit mais que l'atmosphère reste plus chaude, de la même façon que sur nos routes sur Terre.