En Colombie, une nouvelle espèce de scorpion,
Tityus achilles, a été identifiée pour la première fois. Ce spécimen, capable de projeter son venin à distance, intrigue les scientifiques par son comportement défensif inhabituel.
Cette découverte marque une avancée majeure dans l'étude des arachnides. Le
Tityus achilles rejoint ainsi un
cercle très restreint de scorpions connus pour cette capacité, jusqu'alors observée uniquement chez les espèces
Androctonus et
Centruroides, respectivement en
Afrique et en
Amérique du
Nord et Centrale.
Une technique de défense rare et complexe
Le
Tityus achilles utilise deux méthodes distinctes pour projeter son
venin. La première consiste en des gouttelettes uniques, tandis que la
seconde implique des salves pouvant atteindre jusqu'à 36 centimètres. Ces projections, bien que moins précises qu'une
injection directe, permettent d'éloigner les prédateurs sans contact
physique.
Les observations, réalisées avec des caméras haute vitesse, montrent que le venin devient plus concentré après plusieurs pulvérisations. Cette adaptation suggère une optimisation de la défense, malgré le coût énergétique élevé de cette
stratégie.
Un venin aux multiples facettes
Le venin de ce scorpion est composé de deux types: un "pré-venom" transparent et un venin plus dense et opaque. Le premier, moins coûteux à produire, est souvent utilisé en première ligne de défense. Le second, plus puissant, est réservé aux situations critiques.
Cette dualité reflète une adaptation évolutive fine, permettant au scorpion de gérer ses ressources tout en maintenant une défense efficace. Les chercheurs estiment que cette stratégie est particulièrement utile contre les prédateurs vertébrés, dont les yeux et les muqueuses sont sensibles aux toxines.
Une découverte aux implications scientifiques
La découverte du
Tityus achilles ouvre de nouvelles perspectives sur l'évolution des mécanismes de défense chez les scorpions. Les chercheurs espèrent que l'étude de son venin et de ses techniques de
pulvérisation éclairera les similarités et différences avec les autres espèces capables de ce comportement.
De plus, cette trouvaille souligne l'importance de préserver les écosystèmes colombiens, où de nombreuses espèces restent encore à découvrir. Les forêts pluviales de la vallée du Magdalena, habitat de ce scorpion, abritent une biodiversité exceptionnelle et fragile.