Découverte intrigante: une couche d'eau provenant des océans entoure le noyau terrestre

Dans les profondeurs de la Terre, un phénomène intrigant se dévoile: une fine couche entourant le métal en fusion du noyau externe. L'origine de cette couche, appelée couche Eʹ, est restée incomprise pendant des décennies. Cependant, des chercheurs pensent désormais avoir identifié l'origine de cette différenciation: l'eau présente à la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) de la Terre.


Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'eau ne s'infiltre pas sur des milliers de kilomètres à travers un trou. Elle est transportée par des plaques tectoniques descendantes et finit par atteindre le noyau après un voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...) de 2 900 kilomètres. Ce processus est lent, mais au fil de milliards d'années, l'eau de la surface a altéré la limite entre le bas du manteau et le haut du noyau externe.

Cette couche, riche en hydrogène et appauvrie en silicate, mesure quelques centaines de kilomètres d'épaisseur, ce qui est mince comparé au diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) du noyau externe: 6 970 kilomètres. Selon le scénario d'altération par l'eau, cette couche modifiée de métal liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) génère des cristaux de silice qui migrent dans le manteau. On s'attend également à ce que cette couche soit moins dense et présente une vitesse (On distingue :) sismique plus faible, des caractéristiques mesurées par les géologues.

"Pendant des années, on a cru que les échanges de matériaux entre le noyau et le manteau terrestres étaient minimes. Pourtant, nos récentes expériences sous haute pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) révèlent une autre réalité. Nous avons découvert que lorsque l'eau atteint la limite noyau-manteau, elle réagit avec le silicium (Le silicium est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Si...) du noyau, formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) de la silice", explique le co-auteur Dr. Dan Shim, de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) d'État de l'Arizona, dans un communiqué.


"Cette découverte, en plus de notre observation antérieure de la formation de diamants à partir de l'eau réagissant avec le carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) dans le liquide de fer sous une pression extrême, indique une interaction (Une interaction est un échange d'information, d'affects ou d'énergie entre deux agents au sein...) noyau-manteau bien plus dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il...), suggérant des échanges substantiels de matériaux."

Cette avancée dans notre compréhension de la Terre ouvre de nouvelles perspectives sur les processus internes de notre planète, suggérant un cycle de l'eau mondial bien plus étendu que ce qui était auparavant connu. La modification de ce "film" du noyau a des implications profondes sur les cycles géochimiques reliant le cycle de l'eau en surface avec le noyau métallique profond.