Ce fossile hors du commun montre un mammifère mordre un dinosaure

Une découverte archéologique en Chine nous transporte 125 millions d'années en arrière, en plein milieu de la période Crétacée. La scène capturée est à couper le souffle: un mammifère, semblable à un blaireau d'aujourd'hui, déchaînant ses crocs dans les côtes d'un dinosaure trois fois plus gros que lui, tous deux ensevelis dans une pluie de cendres volcaniques.


Selon Jordan Mallon, un paléontologue au Musée canadien de la Nature, cette découverte remet en question les suppositions courantes. Jusqu'à présent, on pensait que les mammifères, de par leur petite taille, ne pouvaient pas chasser les dinosaures. Pourtant, ce fossile montre un Repenomamus robustus, de la taille d'un blaireau, en pleine attaque d'un Psittacosaurus lujiatunensis, un dinosaure herbivore de 120 cm de hauteur, avec un bec semblable à celui d'un perroquet.

Ce n'était pas une scène de charognage. La disposition des deux créatures, avec le mammifère mordant l'une des côtes du dinosaure et agrippant sa patte, montre clairement un acte de prédation. De plus, l'absence de marques de morsures sur le dinosaure exclut l'idée qu'il ait été simplement dévoré après sa mort.

Ce site de fouilles, surnommé le "Pompei Chinois", est connu pour l'abondance de dinosaures et d'autres animaux fossilisés dans les débris volcaniques, tout comme l'ancienne ville romaine. En 2005, un autre fossile y avait été découvert, montrant un bébé Psittacosaurus dans l'estomac d'un Repenomamus.


Mallon qualifie cette nouvelle découverte de "unique en son genre". Pour lui, elle est la preuve que, durant le Crétacé, certains mammifères étaient capables de s'attaquer à un dinosaure adulte. Que le Repenomamus chassait seul ou en groupe, on ne peut pas le dire. Cette découverte extraordinaire est exposée dans un musée associé à une école primaire dans la ville chinoise de Weihai.