🔥 Une grotte des Pyr�n�es, v�ritable usine de traitement du cuivre pendant deux mill�naires

Une grotte dans les Pyr�n�es orientales perch�e � 2 235 m�tres d'altitude aurait servi d'usine de traitement du cuivre, et ce, pendant deux mill�naires.

Situ�e dans la vall�e du Freser, la grotte 338 a livr� une s�quence arch�ologique surprenante. Les fouilles, men�es sur une surface de six m�tres carr�s pr�s de l'entr�e, ont r�v�l� quatre couches d'occupation. La plus r�cente, peu �paisse, contenait des vestiges historiques. La plus ancienne, vieille d'environ 6 000 ans, ne renfermait que des charbons. Les d�couvertes les plus marquantes proviennent des deuxi�me et troisi�me couches, o� vingt-trois foyers ont �t� d�nombr�s, remplis de fragments de min�raux verts broy�s et br�l�s.


Ces fragments ressemblent � de la malachite, une mati�re premi�re utilis�e dans la production de cuivre. Selon Carlos Tornero, professeur � l'Institut catalan de pal�o�cologie humaine et d'�volution sociale, l'utilisation r�p�t�e du lieu et la densit� des vestiges indiquent des occupations de courte � moyenne dur�e, mais renouvel�es sans cesse sur de longues p�riodes. Les analyses au radiocarbone montrent que les foyers de la deuxi�me couche datent d'environ 3 000 ans, tandis que ceux de la troisi�me remontent � 5 500-4 000 ans.

Les restes humains retrouv�s dans la troisi�me couche ajoutent une dimension rituelle au site. Il s'agit d'un os de doigt et d'une dent de lait appartenant � au moins un enfant d'environ 11 ans. Les chercheurs ne peuvent pas encore d�terminer la cause du d�c�s ni confirmer si les deux ossements proviennent du m�me individu. Cependant, la pr�sence de ces restes pourrait signaler des s�pultures dans la grotte. Deux pendentifs ont �galement �t� exhum�s: l'un fabriqu� � partir d'un coquillage, l'autre d'une dent d'ours brun.


Julia Montes-Landa, de l'Universit� de Grenade, pr�cise que les fragments de min�ral vert sont alt�r�s thermiquement, contrairement aux autres mat�riaux de la grotte, ce qui indique une utilisation d�lib�r�e du feu pour leur traitement. Les foyers superpos�s montrent que les groupes humains sont revenus � plusieurs reprises, sur de longs intervalles. Cette d�couverte remet en cause l'id�e que les environnements de haute montagne �taient simplement des zones de passage.

Les pendentifs, surtout celui en dent d'ours, sont rares. Carlos Tornero explique qu'ils proviennent d'environnements pr�historiques, probablement du deuxi�me mill�naire avant notre �re. Le pendentif en coquillage a des parall�les dans d'autres sites de Catalogne, ce qui �voque des traditions partag�es ou des liens entre communaut�s. Le pendentif en dent d'ours, beaucoup moins commun, pourrait avoir une signification symbolique li�e � l'environnement local.


Bien que la grotte 338 n'ait pas �t� une occupation permanente, les visites r�p�t�es t�moignent de son importance sur le long terme. Les arch�ologues esp�rent que les futures fouilles r�v�leront davantage sur l'utilisation de la cavit� et l'origine du min�ral vert. L'identification de la malachite reste pr�liminaire, et des analyses sont en cours � l'Universit� de Grenade et � l'Universit� autonome de Barcelone. Les excavations n'ont pas encore atteint la profondeur totale du site, et les travaux se poursuivront cet �t�.