🌍 Il y aurait comme une petite graine cachée au centre de la Terre

Des scientifiques ont découvert que le noyau interne de notre planète renfermerait comme une petite graine en son centre: une zone distincte, dénommée "noyau interne le plus interne".

Dans les livres de géologie, on apprend que la Terre se compose de quatre couches: la croûte, le manteau, le noyau externe et le noyau interne. Ce dernier, une boule solide de fer et de nickel de la taille de Pluton, est soumis à des températures dépassant les 5 000 °C. L'hypothèse d'une couche supplémentaire au cœur du noyau interne avait été avancée il y a plusieurs décennies, mais les données étaient trop imprécises pour la confirmer.

C'est en utilisant les ondes sismiques des tremblements de terre que les chercheurs sondent cette structure inaccessible. Ces vibrations traversent la Terre à des vitesses différentes selon les matériaux rencontrés. En analysant des décennies de données sismiques avec un algorithme avancé, une équipe de l'Université nationale australienne (ANU) a examiné des milliers de modèles. Cette approche a révélé un changement dans le comportement des ondes à environ 650 km du centre de la Terre, signalant une frontière au sein du noyau interne.

Une confirmation indépendante est arrivée en 2023 grâce à une étude publiée dans Nature Communications. Des chercheurs ont utilisé des signaux sismiques rares qui rebondissent plusieurs fois à travers la Terre, certains traversant le noyau jusqu'à cinq fois. Ces ondes répétées ont révélé une région centrale distincte, avec des différences similaires.

Ces résultats pourraient expliquer certaines anomalies constatées lors d'anciennes expériences et études. Toutefois, les scientifiques reconnaissent des limites: la répartition inégale des séismes et des stations d'enregistrement réduit la confiance dans certains modèles. De futures études permettront de combler ces lacunes et d'affiner notre compréhension des événements enfouis au cœur de notre planète.