L'Amérique du Sud est un continent ou sous-continent ou la partie méridionale de l'Amérique, selon le point de vue. Le continent est situé entièrement dans l'hémisphère ouest et principalement dans l'hémisphère sud. Il est bordé à l'ouest par l'océan Pacifique et au nord et à l'est par l'océan Atlantique. L'Amérique centrale, qui relie le sous-continent à l'Amérique du Nord, et les Caraïbes sont situées au nord-ouest.
La langue dénombrant le plus grand nombre de locuteurs en Amérique du Sud est le portugais, suivi de très près par l'espagnol
L'Amérique du Sud fut nommée en 1507 par les cartographes Martin Waldseemüller et Mathias Ringmann d'après Amerigo Vespucci, qui fut le premier Européen à suggérer que l'Amérique n'étaient pas les Indes orientales mais un Nouveau Monde inconnu des Européens.
L'Amérique du Sud possède une superficie de 17 840 000 km, ce qui représente 3,5 % de la surface de la Terre. En 2005, sa population a été estimée à plus de 371 millions d'habitants. Le gentilé de ses habitants sont les « Sud-Américains ». L'Amérique du Sud est classée quatrième en superficie (après l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Nord) et cinquième en nombre d'habitants (après l'Asie, l'Afrique, l'Europe, et l'Amérique du Nord).
Géographie
Localisation des pays de l'Amérique du Sud.
Image satellite de l'Amérique du Sud.
L'Amérique du Sud constitue la majeure partie australe des terres émergées de ce qui est généralement désigné comme le Nouveau Monde, l'hémisphère ouest, les Amériques, ou simplement l'Amérique (qui est parfois considérée comme un seul continent et l'Amérique du Sud un sous-continent). Il se trouve au Sud et à l'Est du canal du Panama, qui traverse l'isthme de Panamá. Géographiquement, presque tout le territoire sud-américain est situé sur la plaque sud-américaine. Géopolitiquement, tout le Panamá – y compris le segment à l'est du canal de Panama de l'isthme – est souvent considéré comme faisant partie de l'Amérique du Nord et un pays d'Amérique centrale.
Géologiquement, le continent n'est rattaché à l'Amérique du Nord que tout récemment avec la formation de l'isthme panaméen il y a environ 3 millions d'années, ce qui provoqua le Grand échange américain. De même, les Andes sont des chaînes de montagnes relativement jeunes et sismiquement instables, descendent du nord au sud en suivant la bordure occidentale du continent ; le territoire à l'est des Andes est principalement occupé par la forêt tropicale humide, le vaste bassin de l'Amazonie. Le continent présente aussi des régions plus sèches telle la Patagonie orientale ou le Atacama.
Le continent sud-américain comprend aussi de nombreuses îles, dont beaucoup d'entre elles appartiennent aux pays sur le continent. Beaucoup d'îles des Caraïbes (les Antilles) – par exemple, les Grandes Antilles et les Petites Antilles – sont situées au-dessus de la plaque caraïbe, une plaque tectonique avec une topographie diffuse. Aruba, les Barbades, Trinité-et-Tobago sont situées sur plateau continental sud-américain. Les Antilles néerlandaises et les dépendances du Venezuela sont localisées au nord du continent. Géopolitiquement, les îles-États et les territoires d'outre-mer des Caraïbes sont généralement regroupées et considérés comme une partie ou une sous-région d'Amérique du Nord. Les nations d'Amérique du Sud qui borde la mer des Caraïbes – comportent la Colombie, le Venezuela, le Guyana, le Suriname et la Guyane – forment l'Amérique du Sud caribéenne. Les autres îles sont les Galapagos, l'île de Pâques (en Océanie mais appartient au Chili), l'île Robinson Crusoe, île de Chiloé, la Terre de Feu, et les îles Malouines.
Les Andes
Une rivière dans la forêt amazonienne
Le centre de l'Amérique du sud est un des points chauds d'émission de méthane, gaz à effet de serre facteur de dérèglement climatique
L'Amérique du Sud est la terre des plus hautes chutes d'eau, Salto Angel, du fleuve au débit le plus important, l'Amazone, de la chaîne de montagne la plus longue, les Andes, du désert le plus aride, le désert d'Atacama, de la voie ferrée la plus élevée, Ticlio, de la capitale la plus haute, La Paz, du plus haut lac commercialement navigable, le lac Titicaca, et de la ville la plus australe, Puerto Toro.
Les ressources naturelles de l'Amérique du Sud sont l'or, le cuivre, le minerai de fer, l'étain et le pétrole.
L'Amérique du Sud abrite de nombreuses espèces d'animaux uniques comme le lama, l'anaconda, les piranha, le jaguar, la vigogne et le tapir. La forêt tropicale humide d'Amazonie possède une biodiversité élevée, contenant une fraction importante des espèces de la planète.
Le pays le plus grand d'Amérique du Sud est de loin, à la fois du point de vue de sa superficie et de sa population, le Brésil, suivi par l'Argentine. On distingue de plusieurs sous-régions : les États andins, les Guyanes, le cône Sud, et le Brésil.
Environnement
Le nord de l'Amérique du Sud abrite une grande partie de la biodiversitéplanétaire des terres émergées. Les forêts y sont cependant en forte régression au profit des prairies d'élevage (bovin notamment, destiné à l'exportation) et cultures industrielles (de soja notamment, pour partie transgénique). Les feux de forêts, la dégradation des sols, et l'élevage et l'agriculture industrielle sont à l'origine d'émissions importantes de gaz à effet de serre (qui font par exemple du Brésil un des premiers émetteurs mondiaux). Par ailleurs le sud du continent est situé sous le trou de la couche d'ozone de l'antarctique, qui a conduit à une forte hausse des taux d'UV (cancérigènes, mutagènes).
Économie
São Paulo, au Brésil, est le centre financier du pays et la 5e plus grande ville du monde par agglomération (voir la Liste des mégapoles).
L'agriculture reste le secteur d'activité le plus important de l'Amérique du Sud, même si le chômage rural et la pauvreté chassent la population vers les énormes villes côtières. Les ressources minières et pétrolières, bien que substantielles, sont inégalement réparties selon les pays. Pour limiter l'importation de matières premières, relancer la production et renforcer les infrastructures, les gouvernements se sont lourdement endettés auprès de la Banque mondiale dans les années 1960 et 1970, et ne parviendront sans doute jamais à rembourser leurs emprunts. Aujourd'hui, le Brésil est la première puissance économique, suivie de loin par l'Argentine, qui est, à son tour, suivie de près par la Colombie et le Vénézuela. L'ouest de l'Amérique du Sud, moins développé, a récemment su tirer parti de sa position géographique. Ainsi, le Chili exporte de plus en plus de matières premières vers le Japon.
PIB par habitant (PPP) 2008
Rang mondial
Pays
PIB
par habitant
54
Venezuela
11 388
58
Chili
10 117
60
Uruguay
9 654
64
Brésil
8 295
65
Argentine
8 171
78
Suriname
5 504
84
Colombie
4 989
89
Pérou
4 448
96
Équateur
3 928
113
Paraguay
2 601
124
Bolivie
1 656
126
Guyana
1 509
140
Nicaragua
1 028
Source : Liste des pays par PIB (PPA)
PIB (PPP) 2005
Rang mondial
Pays
PIB (milliards de USD)
9
Brésil
4 500
22
Argentine
533,7
29
Colombie
337,2
43
Chili
193,2
50
Pérou
167,2
51
Venezuela
163,5
70
Équateur
57,0
90
Uruguay
34,3
96
Paraguay
28,3
101
Bolivie
25,6
157
Guyana
3,4
162
Suriname
2,8
Source : Liste des pays par PIB (PPA)
Index du développement humain 2006 (Les flèches indiquent les changements de l'IDH depuis les valeurs de 2006)
Rang mondial
Pays
IDH
38
Argentine
0.870
43
Uruguay
0.861
69
Chili
0.860
70
Colombie
0.790
72
Venezuela
0.784
75
Brésil
0.813
78
Pérou
0.806
83
Équateur
0.765
88
Suriname
0.759
91
Paraguay
0.757
103
Guyana
0.725
115
Bolivie
0.692
Source : Liste des pays par classement IDH
Langues
L'Amérique du Sud présente une très grande diversité linguistique : on dénombre près de 600 langues qui appartiennent à 118 familles linguistiques. Par exemple, les 32 langues de Bolivie sont de 15 familles différentes, y compris 6 isolats. Les 68 langues de Colombie appartiennent à 13 familles différentes, dont 10 sont des isolats. Toutefois, le contraste est marqué entre les « grandes » langues (andénnes et guarani) et les petites langues amazoniennes.
Les langues européennes
Les cinq langues d'origine coloniale de l'Amérique du Sud sont le portugais, l'espagnol, le français, l'anglais et le néerlandais.
La population indienne, chiffrée par millions, a été progressivement refoulée vers l'intérieur du continent. Paradoxalement, l'importance de cette population locutrice ne garantit en rien la pérennité des langues amérindiennes, qui sont pour la plupart menacées d'extinction.
On distingue habituellement les langues d'Amérique du Sud selon l'importance recensée de la population locutrice. On dénombre ainsi habituellement quatre «grandes» langues :
le quéchua ;
l'aimara ;
le mapudungún ;
le guarani.
Les langues amazoniennes sont parlée dans les neuf pays du bassin amazonien :
le Brésil ;
le Venezuela ;
la Guyane ;
le Guyana ;
le Suriname ;
la Colombie ;
l'Équateur ;
le Pérou ;
la Bolivie.
Beaucoup de ces langues sont parlées à cheval sur les frontières, en zones marginales des pays, pour beaucoup parce que les populations indigènes des côtes et du centre, exploitées par les européens, ont été exterminées. Ce sont dans leur ensemble des langues très menacées.
La région amazonienne constitue un «trou noir» linguistique, au même titre que la Nouvelle-Guinée. Le travail linguistique sur ces langues, qui se sont révélées être très intéressantes dans leur diversité pour le développement de la linguistique, est encore très limité.
Langues significatives, mais non officielles
Le Mapudungun, langue natale des Mapuches et parlée par environs 450 000 personnes en Patagonie, au Chili et en Argentine.
Le Wayuu, langue indigène parlée par plus 300 000 personnes en Colombie et au Venezuela.
Diverses langues, comme l'allemand (Sud du Brésil, Paraguay, sud du Chili, provinces de Buenos Aires et Misiones en Argentine), l'italien (Argentine, Brésil, Chili, Uruguay et Venezuela), et le japonais (Brésil et Pérou) ils sont parlés toujours par les immigrants qui sont arrivés à la fin du XIXe siècle et le pendant du XXe siècle.
Le Gallois se parle dans la province patagonienne de Chubut.
Le croate parlé au Chili part de la communauté de descendants d'immigrants qui habite dans les régions d'Antofagasta et de Magellan.
Religion
La religion principale de l'Amérique du Sud est le catholicisme. L'Église catholique regroupe le plus grand nombre de fidèles, cependant, les églises protestantes compte un nombre croissant de fidèles (notamment en Guyane et au Surinam).
Peuples
Existants
Les groupes ethniques et indigènes de l'Amérique du Sud incluent:
Alakaluf
Atacameños
Aimara
Africans
Awá
Banawa
Caiapos
Chibcha
Cocama
Diaguitas
Chayahuita
Enxet
Descendants européens, plus spécifiquement de l'Espagne, du Portugal, de l'Italie et de l'Allemagne.
Ge
Guaraní
Descendants asiatiques, plus spécifiquement du Japon, de la Chine et de la Corée.
Jivaroan
Juris
Mapuches
Matsés
Mestizo
Pehuenche
Puels
Quechuas
Shipibo
Xucuru
Urarina
Yagua
Zaparos
Disparus
Huarpes
Mánekenks
Pampas
Pehuenche
Selknams ou Onas
Tehuelche
Yagans
Territoires
Les pays dans cette table sont catégorisés d'après le schéma pour les régions et subrégions géographiques utilisé par les Nations unies.
Ces douze pays ont lancé le 8 décembre 2004 (déclaration de Cuzco) un projet de Communauté sud-américaine de nations (CSN) sur le modèle de l'Union européenne.
Ce continent inclut par ailleurs le département d'outre-mer français de la Guyane, qui fait partie de l'Union européenne.
